“说了什么？”
“属下离得远，听不清。但看那孩子的反应，好像认识公主。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
认识？
一个六岁的孩子，怎么会认识刚出宫三天的公主？
“周继业那边有消息吗？”
“有。”黑衣人从怀里掏出张折得方正的羊皮纸，“今早收到的。”
萧永宁展开羊皮纸，只看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。
羊皮纸上只有一行字：
“那孩子，是我周家的血脉。谁动他，我杀谁全家。”
萧永宁把羊皮纸折好，塞进袖中。
“告诉周继业，”他说，“他那孙子，在我手里比在他手里安全。让他放心。”
黑衣人愣了愣：“王爷，那孩子不是……”
“不是什么？”萧永宁打断他，“那孩子是谁的血脉，不重要。重要的是，李破想保他，周继业想抢他。谁抢到了，谁就能拿捏住那个老狐狸。”
他站起身，走到窗前。
窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。
“传令下去，”他说，“盯死慈幼局。那个孩子的一举一动，我都要知道。”
黑衣人领命退下。
萧永宁独自站在窗前，望着那片被雪压弯的梅花。
“李破，”他喃喃，“你收养三百个孤儿，朕收养三百个孤儿。现在又多了个公主，多了个周继业的孙子。这盘棋，越来越有意思了。”
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：已抵辽东，正在整编王镇北旧部。东山坡那二百多个孩子，每人分了五亩地，开春就能种。
韩铁胆的：周继业与宁王府有秘密往来，最后一次联络是三日前，内容不详。
吴峰的：江南粮仓案牵出宁王府名下十八家商铺，涉嫌走私私盐、倒卖军粮，涉案银两超过三百万两。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。
“陛下，”她轻声道，“今儿个大年初一，您还没歇呢。”
李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。
“明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉今天去慈幼局，是为了什么？”
萧明华想了想：“或许是好奇。或许是……想帮陛下。”
“帮朕？”
“她在太后宫里关了十五年，什么人都不认识，什么事都不知道。现在出来了，能信谁？”萧明华轻声道，“只能信陛下。因为陛下是她唯一的亲人。”
李破沉默。
唯一的亲人？
他这个堂妹，可不像想靠亲戚的样子。
那丫头眼睛里藏着的，是狼才有的光。
“传旨给韩铁胆，”他说，“让他查查，萧玉蝉这十五年，到底在太后宫里学了什么。学了认毒，学了认刀，还学了什么？”
高福安在门外应了一声。
李破把银耳羹一口喝尽。
窗外，雪越下越大。
远处传来隐约的爆竹声，是百姓们在庆贺新年。
而此刻，慈幼局后院的柴房里，韩铁胆蹲在暗处，手里攥着张纸条——是柳轻轻从江南送来的，用密文写的，只有八个字：
“宁王有子，养在漠北。”
他盯着那八个字，独眼里闪过寒光。
宁王有子？
萧永宁今年四十出头，娶了五房妻妾，一个孩子都没生出来。朝野上下都知道，宁王怕是断子绝孙了。
可柳轻轻不会无缘无故送这八个字。
她把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
然后，他站起身，推开柴房的门，往孩子们住的屋子走去。
狗剩儿还没睡，正蹲在炕上，借着月光数压岁钱。红纸包一个一个拆开，里头是一钱银子的小锞子，一共六个，整整齐齐摆在炕沿上。
“韩叔！”看见韩铁胆，他眼睛一亮，“你咋来了？”
韩铁胆蹲下，看着炕沿上那六个小锞子，忽然问：
“狗剩儿，那个穿红衣裳的姐姐，今天跟你说了什么？”
狗剩儿歪着脑袋想了想：“她说……让俺好好活着。”
“还有呢？”
“还有……”狗剩儿眨眨眼，“她问俺，那个穿黑袍子的爷爷，后来又来找过俺没有。”
韩铁胆瞳孔一缩。
“你怎么说的？”
“俺说没有。”狗剩儿低下头，“俺骗她了。”
韩铁胆愣住了。
“为啥骗她？”
狗剩儿抬起头，眼睛亮晶晶的：“韩叔说过，那个爷爷的事，谁都不能说。”
韩铁胆盯着这个六岁的孩子，看了很久很久。
然后，他伸手，狠狠揉了揉他的脑袋。
“狗剩儿，”他说，“你比韩叔想的聪明。”
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。