“公主，”王大娘终于开口，手里的刀没停，“您有话直说。”
萧玉蝉绕到她面前，蹲下，跟她平视：“大娘，那孩子的爹是谁？”
王大娘手顿了顿，刀悬在半空。
“老婆子不知道。”
“您知道。”萧玉蝉盯着她的眼睛，“您外甥女临死前托人送给您的信，您藏了三年。信上写的什么，您心里清楚。”
王大娘沉默。
灶火噼啪响着，映着她那张满是皱纹的脸，明明灭灭。
“公主，”她把刀放下，抬起头，独眼里映着火光，“您为什么非要查那孩子的底细？”
萧玉蝉也沉默了。
她盯着灶火盯了很久，久到锅里的粥咕嘟咕嘟冒泡，差点扑出来。
“因为我娘，”她终于开口，声音轻得像雪落，“也是天启二十二年冬天死的。”
王大娘手一抖。
萧玉蝉从怀里掏出张画像，递到她面前。
画像上的女人二十出头，穿着妃子的服色，眉眼温柔，嘴角有两个浅浅的酒窝。
跟刘春花那张画像，一模一样。
王大娘盯着那张画像，浑身发抖。
“大娘，”萧玉蝉收起画像，声音平静得可怕，“刘春花是我什么人？”
后厨里安静了很久。
久到锅里的粥煮糊了，焦味飘得满屋都是。
王大娘站起身，走到后厨门口，把门关上。
她转回身，在萧玉蝉面前跪下。
“公主，”她老泪纵横，“刘春花……是您亲娘。”
萧玉蝉愣住了。
她盯着这个跪在地上的老太太，盯着她那张满是泪水的脸，脑子里一片空白。
“天启十九年，”王大娘声音沙哑，“淑妃娘娘被查出怀了身孕。可那孩子不是先帝的。太后要杀她，她逃出宫去，逃到漠北，隐姓埋名，嫁给了黑水镇一个牧民。”
萧玉蝉攥紧拳头，指甲陷进肉里。
“那牧民是谁？”
王大娘摇头：“老婆子不知道。淑妃娘娘没说过。她只说，那人是周家的人，对她好，让她有了活下去的念想。”
“后来呢？”
“后来……”王大娘闭上眼，“后来那人死了。死在天启二十二年冬天。淑妃娘娘听到消息，没熬过那个冬天。”
萧玉蝉站在原地，一动不动。
灶火映在她脸上，明明灭灭。
她想起太后说的话：
“你娘是被毒死的。那毒是从漠北来的。”
原来不是毒。
是心死了。
“公主，”王大娘跪着往前膝行两步，扯住她的衣角，“您别怪您娘。她不是不想要您，她是没办法。太后的人盯着她，她只要留在宫里，您就得跟着死。她逃出去，是为了保您的命啊！”
萧玉蝉低头看着这个满头白发的老太太，看着她那张满是泪水的脸。
“大娘，”她开口，声音有些哑，“狗剩儿……是我弟弟？”
王大娘点点头。
萧玉蝉闭上眼。
她想起那个瘦得像只小猫的孩子，想起他亮得像星星的眼睛，想起他说“姐姐你眼睛亮”时的样子。
那是她亲弟弟。
一个在漠北草原上、被仇人养着的亲弟弟。
京城宁王府，午时三刻。
萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，嘴角的笑越来越深。
信是从漠北来的，只有一行字：
“那孩子的娘，叫刘春花。天启十九年入漠北，天启二十二年冬死。死前一年，曾有人从京城去找过她。”