那个孩子，已经知道京城了。
“对，”他说，“回京城。”
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：公主今日去慈幼局，与王大娘密谈半个时辰。出来时公主脸色发白，王大娘眼眶红肿。
石牙的：辽东大雪，东山坡那二百多个孩子都在屋里猫冬，每日由林墨派人送粮送炭，饿不着冻不着。
吴峰的：宁王府名下商铺走私案再有突破，查到天启二十一年，宁王府曾派专人护送一个孕妇出京，去向不明。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个初四，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉今儿个去慈幼局，查到了什么？”
萧明华想了想：“或许查到了她娘的事。”
李破手顿了顿。
淑妃。
那个天启八年入宫、天启十九年“病故”的妃子。
那个从来没人提过的女人。
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他去慈宁宫一趟，问问太后——淑妃当年，到底是怎么死的。”
高福安在门外应了一声。
窗外，雪停了。
月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
远处传来隐约的梆子声。
三更了。
慈宁宫的炭火烧得正旺，太后却觉得冷。
她歪在引枕上，手里捻着串沉香佛珠，半阖着眼，像是睡着了。可捻佛珠的手指，比平时快了几分。
“太后，”萧玉蝉跪在她榻前，声音平静得可怕，“我娘是怎么死的？”
太后睁开眼，盯着这个养了十五年的丫头。
那双眼睛，亮得像星星，可那光亮底下，藏着刀。
“你想知道？”太后开口，声音苍老得像枯枝折断。
萧玉蝉点点头。
太后沉默了很久。
久到炭盆里的火苗矮了半截。
“你娘，”她终于开口，“是自杀的。”
萧玉蝉浑身一颤。
“天启十九年，”太后闭上眼，声音像是从很远的地方飘来，“她被人查出怀了身孕。那孩子不是先帝的。按宫规，她该被赐死。”
“可她逃了。”萧玉蝉声音发颤。
“对。她逃了。”太后睁开眼，盯着她，“你知道她怎么逃出去的吗？”
萧玉蝉摇头。
“是周继业。”太后一字一顿，“那个前朝余孽，派人把她接出宫，送到漠北。她在漠北活了三年，生下一个孩子，然后……”
“然后怎么了？”
“然后那个孩子的爹死了。”太后盯着萧玉蝉的眼睛，“你娘听到消息，没熬过那个冬天。”
萧玉蝉跪在榻前，浑身发抖。
她想起王大娘说的话：
“淑妃娘娘……是心死了。”
原来心死了，比中毒还难受。
“太后，”她抬起头，眼眶通红，“那个孩子……在哪儿？”
太后盯着她看了很久。
“在漠北。”她说，“周继业养着。”
萧玉蝉站起身，转身就走。
“站住！”太后喝住她。
萧玉蝉回头。
太后盯着她，苍老的脸上闪过一丝复杂的光：
“你要去漠北？”
萧玉蝉没答话。
太后忽然笑了，笑得浑身发抖：
“去吧。你跟你娘一样，都是不要命的。”
萧玉蝉没回头，大步走出慈宁宫。
门外，雪停了。
月光照在她脸上，那张十五岁的脸上，泪痕还没干透。
她站在雪地里，望着北方。