萧玉蝉在那顶毡帐里坐了一夜，盯着狗剩儿那张睡熟的小脸，盯到天边透出青白。这孩子睡觉不老实，翻个身，把羊皮褥子蹬开半截，露出两只冻得通红的脚丫子。
她伸手给他掖好，手指碰到那冰凉的脚底板，心里像被什么东西狠狠揪了一把。
帐帘掀开，一股冷风灌进来。那个身形臃肿的女子端着碗热奶茶走进来，在萧玉蝉身边蹲下，把碗往她手里一塞。
“喝口热的。”女子开口，声音轻柔，“你盯了一夜了。”
萧玉蝉接过碗，没喝，只是盯着碗里那层白花花的奶皮子。
“你叫什么？”她问。
女子愣了愣，随即轻声道：“没名字。国师捡我回来的时候，就叫‘那女的’。”
萧玉蝉抬起头，盯着这张浮肿的脸，盯着那双疲惫却温和的眼睛。
“肚子里是他周家的种？”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没答话。
萧玉蝉忽然笑了，笑得眼眶发红。
“咱俩一样。”她说，“都是被这老狐狸攥在手心里的命。”
女子抬起头，看着她，那双疲惫的眼睛里忽然闪过一丝什么。
“你不一样。”她说，“你敢来。”
萧玉蝉没答话，低头喝了一口奶茶。
咸的。
跟居庸关的粥不一样。
床上传来轻微的响动，狗剩儿翻了个身，揉着眼睛坐起来。他看见萧玉蝉，愣了三息，忽然咧嘴笑了：
“姐姐！”
萧玉蝉眼眶一热，伸手把他抱过来，抱得紧紧的。
狗剩儿被她勒得喘不过气，却没挣开。他伸手拍拍她的背，小声说：
“姐姐，你又哭了。”
萧玉蝉没答话，只是抱着他，抱了很久很久。
帐外忽然传来喧哗声。
马蹄声，人喊声，还有刀剑碰撞的脆响。
萧玉蝉猛地松开狗剩儿，抓起马鞭冲到帐门口，掀开帐帘——
雪地里，两拨人正对峙。
一边是周继业的金帐卫，约莫五十骑，弯刀出鞘，箭在弦上。另一边也是草原人的打扮，可打头的那张脸……
萧玉蝉愣住了。
韩铁胆。
那汉子穿着一身脏兮兮的羊皮袍子，脸上糊着泥和血，左臂的绷带不知什么时候扯掉了，露出底下狰狞的伤口。他手里攥着把短刀，刀尖滴着血，独眼盯着周继业那顶最大的毡帐，像盯着猎物。
“韩铁胆！”萧玉蝉冲过去，一把抓住他胳膊，“你怎么来了？”
韩铁胆转过头，看见她，独眼里闪过一丝复杂的光。
“公主，”他说，“末将来接人。”
萧玉蝉盯着他看了三息，忽然松开手，退后一步。
“你一个人？”
“一个人。”
“疯了？”萧玉蝉压低声音，“这是周继业的老巢！他手下三千金帐卫！”
韩铁胆咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“三千又怎样？末将要接的人，阎王殿也得闯。”
帐帘掀开，周继业走出来。
他站在雪地里，黑袍子衬着白雪，苍老的脸上一丝表情也没有。他盯着韩铁胆，盯着这个满身是伤的汉子，盯了很久很久。
“你就是韩铁胆？”他开口，声音苍老却有力。
韩铁胆攥紧刀，盯着他。
“那孩子给你留的糖，”周继业忽然说，“在枕头底下压着。”
韩铁胆手顿了顿。
周继业转身，朝那顶毡帐走去，走了三步忽然停住，没回头：
“带他走。”
萧玉蝉愣住了。
韩铁胆也愣住了。
周继业继续往前走，掀开帐帘，消失在里头。
雪地里一片死寂。
韩铁胆盯着那顶毡帐，盯了很久。然后他把刀收回鞘，大步走向狗剩儿所在的那顶毡帐。
掀开帐帘，狗剩儿正蹲在羊皮褥子上，手里攥着块蜂蜜糖，看见他，眼睛一下子亮了。
“韩叔！”
他蹦起来，一头撞进韩铁胆怀里。
韩铁胆蹲下，抱住这个瘦小的孩子，抱得紧紧的。
“韩叔，你咋来了？”
“接你。”韩铁胆声音发哑，“回家。”
狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星：
“回居庸关？”
“回居庸关。”
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
他忽然想起什么，从枕头底下摸出块油纸包，塞进韩铁胆手里：
“给韩叔留的糖。”
韩铁胆攥着那包糖，攥了很久。
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：人已接到，正往回赶。周继业亲自放的行，未动一兵一卒。
石牙的：三千骑兵已推进到距漠北边境三百里处，随时可以接应。
吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下三家钱庄，涉嫌洗钱、走私、私通外敌，涉案银两超过八百万两。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个初七，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说周继业为什么放人？”
萧明华想了想：“或许……他忽然发现，那孩子跟着他，活不长。”
李破手顿了顿。
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“孩子接回来后，送慈幼局。让王大娘好生养着。”
高福安在门外应了一声。
窗外，又飘起雪来。
漠北草原深处，周继业独自坐在那顶最大的毡帐里，盯着炭盆里跳动的火苗。