那个身形臃肿的女子端着碗热奶茶走进来，在他身边坐下。
“国师，”她轻声问，“为什么放那孩子走？”
周继业没答话，只是盯着炭火。
为什么放？
因为那孩子梦里喊的是“韩叔”，不是“爷爷”。
因为那孩子留的糖是给“韩叔”的，不是给他的。
因为那孩子看着那个满身是伤的汉子时，眼睛亮得像星星。
而他看着自己时，眼睛里只有警惕和陌生。
“周还，”他忽然开口，“会替他哥哥活下去。”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。
帐外传来马蹄声，渐渐远去。
周继业闭上眼。
耳边仿佛又响起二十年前那个雪夜，三岁的太子冻得嘴唇发紫，却忍着没哭，只睁着黑亮的眼睛问他：
“爷爷，我爹娘何时来接我？”
他说，很快就来。
这一骗，就是二十年。
“狗剩儿，”他喃喃，“你爷爷欠你爷爷的，这辈子还不清了。”
帐外，野狼的长嗥一声接一声，像哭。
韩铁胆抱着狗剩儿骑在马上，往南走。
萧玉蝉骑马跟在后头，盯着前面那两团黑影，盯了一路。
走了约莫两个时辰，狗剩儿忽然回过头：
“姐姐，你跟俺一起回吗？”
萧玉蝉愣了愣，随即笑了：
“回。姐姐也回。”
狗剩儿咧嘴笑了，转过头，把脸埋进韩铁胆怀里。
韩铁胆低头看了他一眼，忽然问：
“公主，你怎么知道那孩子是你弟弟？”
萧玉蝉沉默片刻，从怀里掏出那张画像，递给他。
韩铁胆接过，只看了一眼，手就顿了顿。
画上的女人，二十出头，眼睛亮得像星星，嘴角有两个浅浅的酒窝。
狗剩儿的眼睛，跟她一模一样。
“她叫刘春花，”萧玉蝉说，“是我娘的亲妹妹。我娘死之前，托人带信给我，说她妹妹在漠北，生了个孩子。让我长大了，去找他。”
韩铁胆盯着那张画像，盯了很久。
然后他把画像折好，递还给萧玉蝉。
“公主，”他说，“这事儿，先别告诉那孩子。”
萧玉蝉点点头。
马蹄声踏碎积雪，往南，往那有糖吃的地方。
身后，漠北草原被风雪吞没。
京城慈幼局，三天后。
狗剩儿站在院子里，被三百多个孩子围在中间。
“狗剩儿！”小妹妹冲过来，一把抱住他，“你回来了！”
狗剩儿被抱得喘不过气，却没挣开。他伸手拍拍妹妹的背，小声说：
“俺给带糖了。”
他从怀里掏出个小布袋，里头是韩铁胆给他买的酥糖，还有萧玉蝉给的桂花糕。他一块一块分给那些孩子，大的小的，一个不落。
分到最后，布袋空了。
狗剩儿攥着空布袋，忽然想起那个穿黑袍子的老人。
爷爷给的蜂蜜糖，他没舍得吃，还压在枕头底下。
“哥，”小妹妹扯他袖子，“你咋哭了？”
狗剩儿抹了把脸：
“风大，迷眼了。”
后厨门口，王大娘攥着那把大铁勺，盯着院子里那个瘦小的身影，盯了很久。
她把铁勺往锅里一扔，转身进了后厨。
从怀里掏出那张发黄的草纸，盯着上头那歪歪扭扭的一行字：
“大姐，孩子托付给你了。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”
落款处，按着个血红的手印。
刘春花。
天启二十二年冬。
王大娘把那张草纸折好，重新塞回怀里。
她舀了一勺粥，舀得满满的，稠得能插住筷子。
端出去，递给那个瘦小的孩子。
“喝。”她说，“喝完这碗，还有。”
狗剩儿接过碗，低头喝了一口。
烫，但香。
他抬起头，冲王大娘咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
京城宁王府，亥时三刻。
萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，脸色铁青。
信是从漠北来的，只有一行字：
“那孩子被接走了。周继业亲自放的行。”
他把信揉成一团，狠狠砸进炭盆里。
火苗窜起来，把那团纸舔成灰烬。
“李破，”他喃喃，“你又赢了一局。”
窗外，风雪正急。
养心殿的炭炉烧到后半夜，李破才从那堆奏折里抬起头。
萧明华已经回后殿歇了，暖阁里只剩高福安佝偻着腰候在一旁，老眼半阖。
“高公公，”李破忽然问，“那个叫狗剩儿的孩子，现在在干什么？”
高福安睁开眼，想了想：
“回陛下，这时候该睡了。今儿个分了糖，高兴，怕是得晚一会儿。”
李破点点头，站起身走到窗前。
推开窗，冷风灌进来，吹得炭火明明灭灭。
远处隐约传来更鼓声。
三更了。
他盯着那片被灯火照亮的宫城，忽然想起那个瘦小的孩子，想起他那双亮得像星星的眼睛。
“狗剩儿，”他轻声说，“好好活着。”