“是二十年前就该死的人。”
京城慈幼局，酉时三刻。
孩子们围坐在几口大锅前，每人手里端着碗，碗里是稠得能插筷子的粥。王大娘那把大铁勺在锅里搅着，舀一勺，倒进一只只豁口的陶碗里，一滴没洒。
狗剩儿蹲在角落里，手里攥着块酥糖，没吃。他盯着那块糖，盯了很久。
“哥，”小妹妹凑过来，“你咋不吃？”
狗剩儿摇摇头，把糖塞回怀里。
“留着。”他说，“等韩叔来。”
小妹妹不懂，低头继续喝粥。
门口忽然传来马蹄声。狗剩儿蹭地站起来——是匹青骢马，马上坐着个裹着羊皮袍子的身影。
韩铁胆翻身下马，走到他面前蹲下，从怀里掏出个油纸包，塞进他手里。
“糖。”他说，“江南新来的。”
狗剩儿接过，攥得紧紧的。
“韩叔，”他忽然压低声音，“那个姐姐说，让俺别告诉任何人，她来过。”
韩铁胆手顿了顿。
“哪个姐姐？”
“穿红衣裳那个。”狗剩儿凑到他耳边，“她说，有人要杀她。”
韩铁胆盯着这个六岁的孩子，盯了很久。
“她还说什么了？”
“她说……”狗剩儿想了想，“她说让俺好好活着。等她办完事，来接俺。”
韩铁胆沉默。
他把那孩子抱起来，抱得紧紧的。
“狗剩儿，”他说，“那个姐姐说的话，你记在心里就行。谁也别告诉。”
狗剩儿重重点头。
京城养心殿，亥时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：王镇北旧部七千人已调到居庸关外，随时可以调用。
吴峰的：宁王府洗钱三百万两的证据确凿，另发现麒麟印一枚，疑与二十年前旧案有关。
韩铁胆的：公主似有危险，离宫前留话给那孩子，说有人要杀她。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。
“陛下，”她轻声道，“今儿个小年，您还没吃呢。”
李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。
“明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉这丫头，到底在查什么？”
萧明华想了想：“或许在查她娘的死。”
李破手顿了顿。
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他带二十个人，暗中护着公主。她要查什么，让她查。但别让她死了。”
高福安在门外应了一声。
窗外，雪停了。
月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
远处传来隐约的梆子声。
二更了。
宁王府后院，子时三刻。
萧永宁独自坐在花厅里，面前摆着盘残局。黑子被困，白子中腹突围，跟三个月前一模一样。
他捏着枚白子，盯着棋盘，盯了很久。
门外传来脚步声。
一个黑衣人闪进来，单膝跪地：“王爷，查清楚了。公主这半个月，一直在查淑妃的死。”
萧永宁端着棋子的手顿了顿。
“查到什么了？”
“查到……”黑衣人抬起头，声音发颤，“查到淑妃死之前，见过一个独臂的老太太。那老太太，现在在慈幼局掌勺。”
萧永宁盯着他看了三息，忽然笑了。
笑得浑身发抖。
“好一个王大娘，”他把棋子扔回棋篓，“藏了十五年，终于露头了。”
他站起身，走到窗前。
“传令下去，”他说，“盯死那个老太太。等公主下次出宫，一起收拾。”
黑衣人领命退下。
萧永宁站在窗前，望着慈幼局的方向。