户部大堂的算盘声从辰时响到午时，没停过。沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——辽东军饷、江南漕运、北境边贸，一本比一本厚，一本比一本烂。
“他娘的，”他把算盘一推，“林墨，你看看这笔——辽东冬衣采购，市价每套二两四钱，王镇北报的是三两八钱。多出来的一两四钱，够买二斤肉了！”
林墨凑过去看了看，飞快拨动算珠：“尚书大人，按三万套算，多报四万二千两。这是三年来的第五笔，加起来……”
“二十一万两。”沈重山独眼眯成缝，“王镇北这王八蛋，贪了二十一万两，就为了养他那五房小妾？”
林墨没接话，从账册底下抽出张皱巴巴的纸条：“尚书大人，这是从辽东送来的，说是王镇北临刑前让人捎给您的。”
沈重山接过纸条，上头只有一行字，笔迹潦草得几乎认不出：
“那二十一万两，有八万两填了边军的肚子。剩下十三万两，记我账上。”
他把纸条攥进掌心，盯着看了三息，忽然笑了。
“这王八蛋，”他把纸条折好，塞进怀里，“死到临头还算得这么清楚，难怪能当将军。”
窗外飘起雪来，落在户部大堂的窗棂上，积了薄薄一层。
同一时辰，宁王府后院的炭火烧得正旺。
萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶刚沏的，烫得很，他没喝。面前跪着个黑衣人，额头抵地，大气不敢喘。
“王爷，”黑衣人颤声道，“户部那边查账查得紧，辽东那二十一万两，被沈重山翻出来了。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
“王镇北招了？”
“没招。”黑衣人道，“但他临刑前托人给沈重山带了句话——说是那钱他认了，让沈重山记他账上。”
萧永宁沉默片刻，忽然笑了。
“好一个王镇北，”他把茶杯放下，“死了还要给沈重山当刀使。”
他站起身，走到窗前，盯着院子里那株被雪压弯的老梅。
“周继业那边有消息吗？”
“有。”黑衣人道，“今早收到的信。周国师说，开春之后，草原各部会盟，到时候他会派人进京，跟王爷面谈。”
萧永宁嘴角勾起一抹笑。
“告诉他，”他说，“面谈可以。让他把那个叫狗剩儿的孩子带上。”
黑衣人愣了愣：“王爷，那孩子不是被接回京城了吗？”
“接回去了，就不能再弄出来？”萧永宁转身，盯着他，“周继业要复他的国，本王要本王的东西。那孩子是他的软肋，也是本王的筹码。”
黑衣人领命退下。
萧永宁重新望向窗外。
雪越下越大。
养心殿西暖阁，李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。
萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了大半。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“石牙将军的密报。”
李破接过，拆开。
信纸上只有一行字，笔迹潦草：
“宁王府与漠北往来频繁。周继业开春后会盟草原，届时派人进京。所图者大。”
他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。
“传旨给石牙，”他说，“让他把王镇北那七千旧部，调到居庸关外三十里驻扎。再告诉马大彪，北境所有关口，严加盘查。开春之前，一只漠北的耗子都不许放进来。”
高福安领命退下。
萧明华放下绣棚，轻声道：“陛下，您怀疑宁王……”
“不是怀疑。”李破把烤好的红薯夹出来，掰成两半，一半递给赫连明珠，“是确定。”
赫连明珠接过红薯咬了一口，烫得直哈气：“那咱们什么时候动手？”
“不急。”李破也咬了一口，嚼着含糊道，“让他先蹦跶。蹦得越高，摔得越狠。”
金陵巡抚衙门的后堂，柳轻轻蹲在炭盆边烤火，手里捧着本新送来的账册。
吴峰坐在太师椅里，手里掐着那串沉香念珠，半阖着眼听她念。
“先生，”柳轻轻翻到最后一页，“松江府那三家钱庄的账对上了。宁王府的人，用这些钱庄洗了至少三百万两银子，全流到漠北去了。”
吴峰睁开眼。
“证据确凿？”
“确凿。”柳轻轻从账册底下抽出厚厚一叠票据，“每一笔都有存根，有经手人，有日期。经办的那些掌柜，有七个已经招了。”
吴峰接过那些票据，一张一张翻看。
翻到最底下那张时，他的手忽然顿了顿。
那张票据的角落，有个不起眼的小印——麒麟图案，跟二十年前靖王府的制式一模一样。
“先生？”柳轻轻凑过来。
吴峰没答话，只是盯着那个小印，盯了很久很久。
久到炭盆里的火苗矮了半截。
“丫头，”他把票据放下，“派人去趟京城。告诉陛下——宁王府跟漠北的那条线，不是周继业牵的。”
柳轻轻愣了愣：“那是谁？”
吴峰闭上眼，声音沙哑：