老乔瞳孔一缩。
周继业把那两块玉收起来，一块揣回怀里，一块推回老乔面前：
“真的那块，老夫带走了。你这块假的，留着做个念想。”
老乔攥着那块假玉，攥得指节发白。
“周先生，”他抬起头，“老汉那儿子，还活着吗？”
周继业盯着他看了三息，忽然笑了。
“活着。”他说，“活得挺好。你儿子叫乔铁头，现在是老夫手下百夫长，管着三十个人。”
老乔浑身一颤。
周继业站起身，拍拍膝盖上的土，往外走。走到门口忽然停住，没回头：
“老掌柜，告诉你那侄孙——他在西域见过的那批人，有一半是凉州出去的。他们想回来，可回不来。”
门板晃了晃，人消失在夜色里。
老乔蹲在原地，盯着手里那块假玉，盯了很久。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你儿子去西域了。你男人那批人，有一半想回来。”
画像上那女人，眼睛还是那么亮。
京城户部后堂，卯时三刻。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。
“尚书大人，”林墨轻声道，“凉州那边又有消息了。”
沈重山头也不抬：“说。”
林墨咽了口唾沫：“周大牛昨儿夜里出关了。一个人，一匹马，带了二十个饼子，往西去了。”
沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。
“韩元朗放他走的？”
“放走的。还给了把库房钥匙，说那三千把刀给他留着。”
沈重山慢慢抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光。
“韩元朗那王八蛋，”他把账册往案上一摔，“这是要把周大牛当饵。”
林墨愣了愣：“饵？钓谁？”
沈重山站起身，走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。
“钓周继业。”他说，“也钓那批想回来的凉州人。”
黄河渡口，卯时五刻。
天边透出一线青白，对岸的火光已经熄了，只剩几缕青烟往上飘。谢长安蹲在码头边，手里攥着那个羊皮酒囊，盯了很久。
韩老汉蹲在他身边，手里攥着那块假玉，也盯了很久。
“谢将军，”韩老汉忽然开口，“老汉想求你件事。”
谢长安转过头。
韩老汉把那块假玉递到他面前：
“老汉那侄孙去西域了。等他回来的时候，麻烦您替老汉认认——他左眉有道疤，跟他娘一模一样。”
谢长安接过那块玉，翻来覆去看了三遍，塞回他手里：
“自己认。老子又不认识你侄孙。”
韩老汉咧嘴笑了，露出豁了口的牙。
河面上，那艘三层楼船已经消失在晨雾里。
赵德海跑了。
可他跑得了和尚，跑不了庙。
谢长安站起身，拍拍屁股上的土。
“传令，”他对身后亲兵说，“让弟兄们收兵。今儿个夜里，老子要睡个踏实觉。”
亲兵领命退下。
韩老汉蹲在原地，盯着手里那块假玉，盯了很久。
晨光照在他脸上，照出那双独眼里一点水光。
凉州城外三十里的官道上，周大牛勒住马，回头望了一眼。
凉州城的方向，天边透出一线青白。
他摸了摸怀里那两块麒麟玉佩，摸了摸那把黄铜钥匙，摸了摸那张发黄的名单。
二十个饼子，一匹马，一个人。
往西。
他忽然想起韩元朗说的话：
“去看看那二百三十七个人，还记不记得自己是凉州人。”
马蹄声响起，一人一骑没入晨雾。