八月二十四的辰时，凉州节度使府后堂的算盘珠子崩了一地。
韩元朗蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本新送来的账册——河西走廊八月过境的商队明细，厚厚一摞，封皮上戳着户部的火漆印。周大牛站在他身后，大气不敢喘，这黑脸将军从卯时蹲到现在，水米没打牙，手里的酒葫芦空了三天，硬是没让人去装。
“一万三千匹绸缎，八千斤茶叶，五百车药材。”韩元朗喃喃念叨，手指头在账册上划拉着，“税银该收多少？”
周大牛咽了口唾沫：“将军，俺不认字……”
“不认字就学。”韩元朗头也不回，从怀里掏出个银锞子往后一扔，“去把马三刀叫来，就说老子请他喝茶。”
周大牛接住银锞子，愣了愣：“将军，马掌柜在城外三十里……”
“三十里怎么了？”韩元朗终于转过头，独眼里闪着琢磨不定的光，“他那茶棚烧了，不正好来城里喝茶？”
辰时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里的烧火棍拨弄着炉膛里的炭火。乔铁头蹲在他对面，手里攥着张羊皮纸——是韩元朗让人送来的，上头就一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“喝茶。不来，那二十三坛酒老子自己喝。”
马三刀盯着那行字看了三息，忽然咧嘴笑了。
他把烧火棍往地上一插，站起身，从墙上摘下那把豁了口的横刀。
“铁头，看家。”
乔铁头愣了愣：“爹，您真去？”
马三刀没回头，大步往外走。走到门口忽然停住，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。他盯着看了三息，又塞回去。
“去。”他说，“韩元朗那王八蛋请喝茶，不去白不去。”
午时三刻，凉州节度使府后堂。
马三刀蹲在韩元朗对面，手里端着碗茶，没喝，独眼盯着碗里那几片浮着的茶叶子。
“韩元朗，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“你请老子喝茶，就喝这个？”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：“这是祁连山上的雪茶，一两银子才买二两。你城外那茶棚卖的什么？三文钱管饱？”
马三刀把茶碗往案上一顿：“有话直说。”
韩元朗把面前那本账册推过去。
马三刀接过，翻了几页，独眼眯成缝。
“一万三千匹绸缎？”他抬起头，“往年这个时候，最多八千匹。”
韩元朗点点头，从怀里掏出酒葫芦灌了一口——空的，他又塞回去。
“绸缎多了，药材多了，茶叶多了。”他盯着马三刀，“可税银没多。”
马三刀手顿了顿。
他把账册合上，往案上一摔：“有人走私？”
韩元朗没答话，只从案下头摸出个铁匣子，打开，里头躺着二十几块腰牌。每一块上头都錾着不同的字——有“西域商会的，有“凉州马帮”的，还有几块刻着弯弯曲曲的西域文字。
“这是石牙的人从黑风口截下来的。”韩元朗拿起一块腰牌，对着光晃了晃，“二十几批货，全没交税。”
马三刀接过那块腰牌，翻来覆去看了三遍。
“准葛尔的人？”
韩元朗摇摇头：“比准葛尔麻烦。”
他把那块腰牌扔回铁匣子里，站起身走到窗前。窗外日头正好，照在后院那棵老槐树上。
“是河西走廊新冒出来的一伙马匪。”他说，“领头的是个独眼龙，脸上有道疤，自称‘河西狼’。”
马三刀手里的茶碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
韩元朗没回头，继续道：
“那王八蛋专抢西域过来的商队，抢完把货卖给凉州的奸商，两边吃。这三个月，至少二十批货过了他的手。”
马三刀蹲在原地，独眼里闪着琢磨不定的光。
“河西狼”？
他忽然想起二十年前，自己刚来凉州那年，城外也有个独眼龙，脸上有道疤，专门劫道为生。后来被老韩将军剿了，砍了脑袋挂在城门口示众三天。
可那人没死透？
韩元朗转过身，盯着他：
“马三刀，老子问你句话。”
马三刀抬起头。
“你那二十三个兄弟，死在西域之前，有没有见过一个独眼龙？”
申时三刻，黑风口西三百里，一处隐蔽的山谷。
周继业蹲在一块巨石后头，独眼盯着谷底那三十几顶帐篷。帐篷外头插着面黑旗，旗上绣着个狼头，狼眼血红，跟他的血狼旗有七分像。
“老爷子，”独臂汉子从他身后钻出来，压低声音，“查清楚了。那王八蛋自称‘河西狼’，手下有一百多号人，全是西域那边跑过来的流民。这三个月劫了至少二十批商队，货全卖到凉州去了。”
周继业没吭声，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。
酒液辛辣，呛得他眼眶发红。
他盯着那面黑旗，盯了很久。
“一百多号人？”他忽然笑了，笑得比哭还难看，“老子二百一十七个人，一人一口唾沫都能淹死他们。”
他把酒葫芦塞回怀里，站起身。
“传令下去，”他背对着独臂汉子，“让兄弟们把刀磨亮点。今儿个夜里，老子带你们去收笔账。”
独臂汉子愣了愣：“老爷子，韩元朗那边……”
周继业没回头，大步往山下走。
“韩元朗请马三刀喝茶，老子替他收拾这窝马匪。两清。”
酉时三刻，凉州城外三十里，骆驼客栈废墟。
二十几个汉子蹲在烧焦的房梁上，手里攥着刀，眼睛盯着官道尽头。他们是马三刀的人，从狼回头调过来的，说是“将军有令，今夜有客”。
官道尽头烟尘腾起。
三十几匹青骢马踏碎夕阳，朝这边冲来。打头的是个独眼龙，脸上有道疤，左眼蒙着块黑布，腰里别着两把弯刀。
他在废墟前头勒住马，盯着那二十几个凉州老兵，咧嘴笑了：
“马三刀呢？”
一个老兵站起身，独眼盯着他：“马掌柜在城里喝茶。让俺们带句话给您。”
独眼龙眯起那只独眼：“说。”
老兵从怀里掏出块腰牌，扔过去。
独眼龙接住，低头一看——是块铁质腰牌，上头錾着个“马”字，背面用刀刻着两行小字：
“河西狼，二十年前你跑得快。今儿个老子请客，你敢来喝吗？”
独眼龙盯着那两行字，盯了三息，忽然哈哈大笑。
他把腰牌往地上一扔，拔出腰间的弯刀：
“马三刀那老东西，还没死？”