久到灶膛里的火苗矮了半截，久到窗外的日头西斜一寸。
他忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。
“娘，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“俺知道您长什么样了。”
酉时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的密报。周大牛站在他身后，大气不敢喘。
“将军，”周大牛忍不住开口，“周老爷子来信了。”
韩元朗接过密报，只看了一眼，忽然咧嘴笑了。
他把密报扔给周大牛。
周大牛接过，上头只有一行字，笔迹苍劲：
“三日后，凉州城外，喝碗酒。”
他愣住。
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“你爷爷那老东西，终于舍得回来了。”
他站起身，走到窗前，望着西边那片烧成火红色的天。
“大牛，”他没回头，“你知道你爷爷为什么回来吗？”
周大牛摇摇头。
韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：
“因为他欠马三刀一坛酒。欠了二十年，该还了。”
戌时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。
“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。周继业那三千金帐卫，拔营了。”
石牙手顿了顿：“往哪儿去了？”
王栓子咽了口唾沫：“往东。往凉州方向去了。”
石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。
笑得比哭还难看。
“那老东西，”他把空酒葫芦往城下扔去，“不来找老子打仗，跑去找韩元朗喝酒？”
他站起身，拍了拍膝盖上的土。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀收起来。周继业那老狐狸，这回不是来打仗的。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周继业拔营了，往凉州方向去了。”
李破头也不抬：“去喝酒的。”
谢长安愣住：“喝酒？”
李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“他欠马三刀一坛酒。欠了二十年，该还了。”
谢长安接过红薯，没吃，独眼盯着他：
“陛下怎么知道的？”
李破咬了一口红薯，烫得直哈气：
“陈瞎子来信了。那老东西说，马横临死前，托周继业转交一把钥匙。那把钥匙，是开乔三娘箱子用的。”
他把红薯咽下去，站起身走到窗前。
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给韩元朗，”他背对着谢长安，“让他告诉周继业——那坛酒，朕替他出了。喝完酒，让他来京城一趟。朕有话问他。”
寅时五刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里攥着那张发黄的画像，盯了很久。乔三娘的眼睛还是那么亮，亮得他心口发堵。
乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，也盯了很久。
“爹，”乔铁头忽然开口，“俺娘长得啥样？”
马三刀没答话，只把画像递给他。
乔铁头接过，盯着上头那双眼睛，盯了很久。
“跟俺一样亮。”他说。
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙。
他从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子，吸了一口，吐出一团白雾。
“铁头，”他说，“你娘等你爹等了三年。你爹在西域待了二十年，也该回来了。”
乔铁头愣住。
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身，走到门口。