居庸关外的风沙打得人脸疼。
陈瞎子蹲在城楼底下那间柴房里，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一晚上点了十八回。他面前摊着张羊皮地图——漠北那处铁矿的位置，三个月前他和乌桓亲手标注的，现在被油灯熏得发黄。
“师父，”乌桓蹲在他对面，这莽汉一身簇新的二品武官袍，可那满脸横肉和左眼上的疤，怎么看都不像个斯文人，“咱们那铁矿，到底什么时候去挖？”
陈瞎子没答话，只从怀里掏出块铁矿石，对着油灯照了照。
三个月前，他和乌桓在漠北那处荒山沟里找到这东西的时候，就知道苍狼军那六万把刀有着落了。可周继业那老东西还在西域救人，石牙那莽夫带着三万神武卫蹲在黑风口，马大彪带着两万苍狼军守在辽东，韩元朗带着一万七千苍狼军在凉州——这六万人，撒出去容易，收回来难。
“急什么？”陈瞎子把矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕，“周大牛那小子在黑风口刚折了一百多个兄弟，你现在去挖矿，谁给你守着后路？”
乌桓挠挠头，身上的二品武官袍被他蹭得皱巴巴的。
三个月前，李破下旨让他接掌苍狼卫——那是大胤最精锐的斥候营，专司刺探、暗杀、摸营。他一个跟着陈瞎子混了二十年的莽汉，一夜之间成了二品将军，到现在还觉得像做梦。
“师父，”乌桓忽然压低声音，“您说陛下让俺当这苍狼卫将军，是几个意思？”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“几个意思？你跟着老子二十年，草原上那些部落的底细，你比谁都清楚。周继业在西域救人，石牙在北境打仗，马大彪在辽东蹲着，韩元朗在凉州守着。陛下身边，得有个能打的。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，吸了一口，吐出一团白雾：
“乌桓，你知道苍狼卫现在有多少人吗？”
乌桓点点头：“三千。全是斥候营的老底子，能日行三百里，能在雪地里趴三天三夜。”
陈瞎子站起身，走到柴房门口，望着东边那片渐渐泛白的天。
“三千人，够了。”他说，“等周继业那条路走通了，你就带人去西域，把沿途那些部落的底细全摸清楚。”
乌桓愣住：“师父，您不去？”
陈瞎子没回头，只摆了摆手：
“老子得去漠北。那处铁矿，得有人守着。”
辰时三刻，承天殿。
早朝刚开，百官们分列两班。今儿个的气氛比往日凝重十倍——黑风口一战的伤亡数字刚报上来，神武卫折了二百三十七人，苍狼军折了一百七十人，加起来四百零七条人命。
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，扫了一眼殿内。
石牙站在班列里，一身半旧的铁甲，甲片上还沾着黑风口的尘土。马大彪站在他旁边，这辽东都督今儿个特意从北境赶回来，一身崭新的二品武官袍，可那张脸比锅底还黑——他那两万苍狼军，有一半是当年跟着他在辽东打出来的老底子。
“陛下，”铁成钢迈步出列，这老将声音比平时低了三分，“黑风口一战，神武卫折了二百三十七人，苍狼军折了一百七十人。巴图尔那三百多个残兵，还藏在野狼谷西边，没动。”
李破点点头，看向石牙。
石牙迈步出列，单膝跪地：“陛下，末将请旨，带兵去野狼谷，把巴图尔那三百多个残兵全砍了。”
殿内嗡嗡声四起。
李破靠在龙椅上，忽然笑了。
“石牙，”他开口，“你带多少人去？”
石牙抬起头：“三千就够了。”
李破摇摇头。
“三千？”他站起身，走到殿中央，“巴图尔那三百多个残兵，躲在野狼谷西边，易守难攻。你带三千人去，打得下来，可要死多少人？”
石牙愣住。
李破转过头，看向班列里的另一个人。
乌桓。这莽汉今儿个头一回站在承天殿里，一身二品武官袍穿得歪歪扭扭，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他感受到李破的目光，迈步出列，在石牙身边站定。
“乌桓，”李破开口，“苍狼卫那三千人，现在在哪儿？”
乌桓抱拳：“回陛下，三千人全在居庸关。陈瞎子带着，等着陛下的旨意。”
李破点点头。
“传旨，”他说，“苍狼卫三千人，即日起往西推进八百里。石牙那三万神武卫，继续驻守黑风口。马大彪那两万苍狼军，往西挪五百里，接应乌桓。”
他顿了顿，一字一顿：
“巴图尔那三百多个残兵，朕不要活的。”
午时三刻，居庸关。
陈瞎子蹲在城楼上，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。三千苍狼卫正在集结，帐篷一顶一顶收起来，驮上骡马，刀归鞘，箭入壶。
乌桓站在他身后，这莽汉换了身半旧的皮甲，腰里别着那把豁了口的横刀。
“师父，”乌桓开口，“俺走了。”
陈瞎子没回头，只摆了摆手。
乌桓翻身上马，回头看了一眼那个佝偻的背影。
“师父，”他又开口，“您去漠北，小心点。”
陈瞎子终于转过头，独眼里闪着琢磨不定的光：
“老子在漠北蹲了二十年，什么样的场面没见过？你小子管好自己，别让巴图尔那王八蛋把你脑袋砍了。”
乌桓咧嘴笑了，一夹马肚子，冲下城楼。
三千苍狼卫跟在他身后，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
陈瞎子蹲在原地，盯着那些越来越远的背影，盯了很久。
他从怀里掏出那块铁矿石，对着日头照了照。