马三刀摇摇头。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
他盯着那双眼睛，盯了很久。
“三娘，”他喃喃，“你侄孙比你男人有出息。”
申时三刻，漠北荒原。
陈瞎子骑在一匹瘦马上，身后跟着二十个苍狼卫老兵。三天了，他们从居庸关一路往北，走了八百里，终于到了这片荒无人烟的戈壁滩。
“陈老爷子，”一个老兵策马跟上来，指着前头那片灰蒙蒙的山影，“前头就是您说的那处铁矿。”
陈瞎子眯着眼盯着那片山影，盯了很久。
三个月前，他和乌桓就是在这儿，找到了那块铁矿石。那时候满山都是野狼，他和乌桓蹲在山沟里蹲了三天三夜，才摸清矿脉的走向。
现在，他又回来了。
“传令下去，”他说，“扎营。明儿个一早，进山。”
酉时三刻，那处铁矿。
陈瞎子蹲在一块风棱石上，手里攥着块铁矿石，对着夕阳照了照。矿石的成色比预想的还好，足够苍狼军打三年刀，剩下的还能卖钱。
“老爷子，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“探过了。矿脉有三条，最粗的那条有二十丈深。要是全挖出来，能装三千车。”
陈瞎子点点头，把矿石塞回怀里。
他抬起头，盯着西边那片烧成火红色的天。
三千车。
够六万人打三年刀。
等周大牛那小子从大食回来，这些刀，就能派上用场了。
戌时三刻，黑风口西八百里，戈壁滩上。
周大牛的队伍扎了营，帐篷扎得整整齐齐，篝火点了十堆，照得营地亮如白昼。周大牛蹲在一块风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，“前头三百里，就是野狼谷。巴图尔那王八蛋就是从那儿跑的。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那块巴图尔给的腰牌，跟那五块玉佩放在一起。
六块东西，五个是玉，一个是铁，在月光下泛着不同的光。
“巴图尔，”他喃喃，“你放俺一马，俺记着。可你要是再来，俺就不客气了。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那三千人，今儿个一早动身了。陈瞎子也去了漠北，守着那处铁矿。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“都动了？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“动了就好。都动了，这盘棋才能下下去。”