一千五百人同时拔出刀，刀刃在暮色里亮成一片。
周大牛把刀往前一指：
“杀！”
一千五百骑同时冲出去，迎着那五千骑冲去。
两股洪流撞在一起，喊杀声震天。
戌时三刻，野狼谷东五十里
战场上横七竖八躺满了尸体。周大牛蹲在一块石头上，手里的刀豁了六个口子，刀刃上全是血。他身边站着八百多个苍狼军老兵，个个身上带伤，可眼睛还亮着。
巴图尔蹲在三百步外的另一块石头上，身边站着三千多个准葛尔骑兵，也个个带伤。
两个独眼的汉子，隔着三百步的距离，对视了三息。
巴图尔先开口，声音沙哑得像锈刀刮石：
“周大牛，你比你爹有种。”
周大牛没吭声，只攥紧刀柄。
巴图尔从怀里掏出那块周济民给的腰牌，高高举起，然后扔在地上。
“老子欠你爹的，今儿个还清了。”他翻身上马，“下次见面，不死不休。”
三千多骑跟着他，往西边退去。
周大牛盯着那块腰牌，盯了很久。
他站起身，走到那块腰牌前头，捡起来，塞进怀里，跟那五块麒麟玉佩挨着。
“清点人数。”他说。
周大疤瘌跑过来，眼眶发红：
“将军，折了六百多个兄弟。”
周大牛手顿了顿。
他把刀往地上一插，从怀里掏出块干粮塞进嘴里，嚼着，盯着西边那片黑沉沉的天。
“六百多个，”他喃喃，“记下来。等回凉州，挨个立牌位。”
亥时三刻，凉州城墙上
韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着城外那片越来越近的烟尘。八百多骑，打头的是周大牛，浑身是血，可腰杆挺得笔直。
周大牛在城下勒住马，仰头往上吼：
“将军！俺回来了！巴图尔退了！”
韩元朗没吭声，只摆了摆手。
城门打开，八百多骑鱼贯而入。
周继业蹲在韩元朗旁边，盯着那些浑身是血的身影，盯了很久。
“六百多个，”他喃喃，“折了六百多个。”
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“可巴图尔那五千人，折了快两千。那小子，值了。”
寅时五刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛带着一千五百人出城迎战巴图尔，折了六百多个，砍了巴图尔两千人。巴图尔退了，可大食人那两万五千主力，动了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“动了？往哪儿动？”
谢长安接过红薯，没吃：
“往凉州。明儿个午时，就能到。”
李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给石牙，”他背对着谢长安，“让他那两万骑兵，别管马累不累。明儿个午时之前，必须赶到凉州。”
谢长安愣住：“陛下，马会累死的。”
李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“马累死了，人还能跑。凉州城里那一万八千人，要是没了，马活着有什么用？”