申时三刻，京城城南柳树巷
周大牛蹲在炕上，手里攥着那本《千字文》，盯着上头那些字发呆。五百多个字，他认了半个月，可还是看不懂那些弯弯绕绕的话。
“天地玄黄，宇宙洪荒。”他喃喃念着，“日月盈昃，辰宿列张。”
陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。
“小子，”陈瞎子忽然开口，“凉州那边抚恤发了。”
周大牛手顿了顿，抬起头：
“发了多少？”
陈瞎子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递给他。
周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草：
“二百二十二万两。每人一百两。”
他盯着那行字，盯了很久。
“二百二十二万两，”他喃喃，“两万二千二百个兄弟……”
陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上。
“小子，”他说，“你知道这两万二千二百个兄弟，是怎么死的吗？”
周大牛摇摇头。
陈瞎子盯着他左眉那道疤：
“是为你死的。为你能在京城学认字，为你能看懂地图，为你能带好那六万人。现在你认了五百多个字了，该知道怎么用这五百多个字了。”
酉时三刻，黑风口
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。五千六百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟把半边天都染白了。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“抚恤发了。一人一百两。”
石牙手顿了顿，灌了口酒。
“一百两，”他喃喃，“够他们家里吃三年的了。”
他把酒葫芦往城下扔去，站起身。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀磨快点。那两万二千二百个兄弟，不能白死。”
戌时三刻，野狼谷西边，哈桑的营地
哈桑蹲在帐篷里，面前摆着那份新出炉的名单。两万三千人，折了两万二，还剩一万八。赤温那四千西漠骑兵，还剩三千。巴图尔那一千人，早就没影了。
“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“探子回来了。凉州那边抚恤发了，一人一百两。那两万二千二百个死人，值二百二十二万两。”
哈桑手顿了顿。
他把那份名单放下，抬起头：
“二百二十二万两？”
亲卫点点头。
哈桑沉默。
他忽然想起巴图尔临走前说的话：
“那一万多人，是为他们那些死了的兄弟打的。你杀不死他们。”
他把那份名单折好塞回怀里，站起身走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“让兄弟们再养几天。等伤好了，再说。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“抚恤发了。二百二十二万两，宫里省了二十三万两，内库出了一百九十九万两。内库空了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“空了就空了。”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“谢长安，”他说，“你知道那两万二千二百个兄弟，值不值这二百二十二万两吗？”
谢长安愣住。
李破站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天：
“值。因为他们在凉州城下，替朕挡住了四万五千个想进中原的大食人。他们死了，中原的百姓就能活着。这二百二十二万两，是朕替中原百姓还他们的。”