凉州城外的风沙打得人脸生疼。
周大牛蹲在那棵歪脖子骆驼刺下头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。三千九百个苍狼军老兵在他身后列队，马鞍旁驮着三天的干粮、两天的水，刀出鞘，弓上弦。
“将军，”周大疤瘌策马过来，在他身边勒住马，“都准备好了。三千九百人，三千九百匹马，驮的东西清点了三遍，没少一件。”
周大牛点点头，把那五块玉佩塞回怀里，翻身上马。
他走到那三千九百人面前，扫了一眼那些脸。
有年轻的，二十出头，眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，脸上全是刀疤，可腰杆挺得笔直。这些人，有一半是跟着他从黑风口一路杀过来的，有一半是凉州军的老底子。
“弟兄们，”周大牛开口，声音不高不低，“前头野狼谷西边，有一万八千个大食人。咱们三千九，够不够打？”
三千九百人同时吼道：“够！”
周大牛拔出那把刻了“凉州周”的横刀，刀刃在晨光里泛着冷光。
“可俺不让他们知道咱们只有三千九。”他说，“俺让他们以为，咱们有五万人。”
他把刀往前一指：
“出发！”
三千九百骑同时冲出去，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
辰时三刻，黑风口。
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片越来越远的烟尘。五千六百个神武卫老兵在他身后列队，马鞍旁也驮着干粮和水，刀出鞘，弓上弦。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那小子动了。”
石牙灌了口酒，把酒葫芦往城下扔去。
“动了就好。”他站起身，“传令下去，五千六百人，往西推进三百里。等周大牛那小子把大食人引出来，咱们就从后头包上去。”
午时三刻，野狼谷西边五十里。
周大牛勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的戈壁滩。三千九百人跟在他身后，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，可他还不满意。
“疤瘌，”他回头吼道，“让弟兄们把树枝绑在马尾巴上！跑起来，烟尘越大越好！”
周大疤瘌愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。
“将军，您这是……”
“让那帮大食人以为咱们有五万人。”周大牛打断他，“快！”
三千九百人同时下马，从路边砍来枯树枝，绑在马尾巴上。再上马，一冲出去，烟尘比刚才大了三倍，远远看去，真像有五六万人在跑。
申时三刻，野狼谷西边，哈桑的营地。
哈桑蹲在帐篷里，面前摆着那份新出炉的探报。探子刚回来，脸色煞白，浑身发抖。
“王……王子，”那探子颤声道，“凉州人来了。至少五万骑，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。”
哈桑手顿了顿。
五万？
他猛地站起身，冲出帐篷，爬上营地后头那座小山包，眯着眼往东边看。
东边，烟尘滚滚，铺天盖地，真的像有五万骑在跑。
他脸色变了。
“传令下去，”他吼道，“所有人，准备迎战！”
一万八千人同时动起来，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着那片越来越近的烟尘。
酉时三刻，野狼谷西边三十里。
周大牛勒住马，盯着前头那片黑压压的营地。一万八千个大食人，已经列好阵势，正等着他们。
“将军，”周大疤瘌策马过来，压低声音，“大食人发现了。”