京城永定门的城门刚开条缝，一个人就闪了出去。
周大牛骑在马上，左肋的伤口还没好利索，跑起来一颠一颠地疼，可他没停，一夹马肚子往西边冲去。身后背着的包袱里装着那本翻烂的《千字文》、那五块麒麟玉佩、还有陈瞎子给的那把黄铜钥匙。怀里揣着块铁质军牌，上头錾着“苍狼卫副统领”六个字，硌得胸口生疼。
“周大牛！”
身后传来喊声。
他勒住马，回头看了一眼。
谢长安站在城门洞里，手里拎着盏气死风灯，灯芯被晨风吹得东倒西歪。这黑脸汉子没骑马，就那么站在那儿，眯着眼盯着他。
“陛下说了，”谢长安吼了一嗓子，“让你活着回来！”
周大牛没答话，只举起手挥了挥，一夹马肚子，冲进晨雾里。
马蹄声远去。
谢长安蹲在城门洞口，从怀里掏出烟袋锅子点着了，吸了一口，吐出一团白雾。
“那小子，”他喃喃，“比周济民有种。”
辰时三刻，居庸关城楼。
陈瞎子蹲在垛口后头，手里的烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。三天了，他算着日子，周大牛那小子该到了。
“师父，”乌桓在他身边蹲下，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮，“您说那小子能活着回来吗？”
陈瞎子没答话，只从怀里掏出那块铁矿石，对着日头照了照。
三个月前，他和乌桓在漠北找到这处铁矿的时候，就知道苍狼军的刀有着落了。可刀有了，人呢？
“能。”他终于开口，把矿石塞回怀里，“那小子眼睛里有东西，跟他爷爷一样亮。”
官道尽头，烟尘腾起。
一骑快马从晨雾里冲出来，马上的人浑身是土，左眉有道疤，腰里别着把刻了“凉州周”的横刀——正是周大牛。
他在城楼下勒住马，仰头往上吼：
“陈爷爷！俺回来了！”
陈瞎子没吭声，只摆了摆手。
城门打开，周大牛冲进来，在城楼下翻身下马，三步并作两步爬上城楼，在陈瞎子面前蹲下。
“陈爷爷，”他喘着粗气，“俺把《千字文》背完了。”
陈瞎子盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“背完了？”他从怀里掏出本破破烂烂的棋谱，扔给他，“那这个呢？”
周大牛接过，翻了两页，脑袋又大了。
“陈爷爷，这……”
“这是你爹当年爱下的棋。”陈瞎子打断他，“会下棋，才会打仗。不会下棋，只会砍人，那是莽夫。”
午时三刻，黑风口。
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。五千六百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟把半边天都染白了。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那小子过了居庸关，正往这边来。”
石牙手顿了顿，灌了口酒。
“来了就好。”他把酒葫芦往城下扔去，站起身，“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。那小子回来，该打仗了。”
王栓子愣住：“将军，打谁？”
石牙盯着西边那片天，独眼里闪着狼一样的光：
“打那帮在野狼谷西边蹲了一个月的大食人。一万八千人，也该活动活动筋骨了。”
申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
韩元朗蹲在那儿，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着官道尽头那片越来越近的烟尘。周大疤瘌蹲在他旁边，左臂的伤还没好利索，可他已经闲不住了，手里攥着把豁了口的横刀，一遍一遍地擦。
“将军，”周大疤瘌忍不住开口，“周大牛那小子真回来了？”
韩元朗灌了口酒，没答话。
官道尽头，烟尘近了。
一骑快马从烟尘里冲出来，马上的人浑身是土，左眉有道疤——正是周大牛。