野狼谷北边五百里的戈壁滩上，又飘起了雪。
周大牛蹲在一块风棱石后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片白茫茫的天地。巴图尔那一千人已经走远了，连烟尘都看不见了。周继业蹲在他旁边，手里攥着酒葫芦，往雪地里倒了一点酒。
“爷爷，”周大牛忽然开口，“您说巴图尔那王八蛋，还会回来吗？”
周继业沉默片刻。
“会。”他说，“那王八蛋不是记仇的人，可他身后那帮准葛尔人，记仇。”
周大牛手顿了顿。
他把那五块玉佩塞回怀里，站起身。
“爷爷，俺想好了。等开春雪化了，俺带人去漠北，把那处铁矿挖出来。苍狼军的刀，得换新的了。”
周继业盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。
“挖矿？”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“你会挖矿吗？”
周大牛摇摇头。
周继业从怀里掏出那块陈瞎子给的黄铜钥匙，扔给他：
“陈瞎子在漠北守了三个月，就等你这句话。”
辰时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着官道尽头那片越来越近的队伍。三千苍狼军，打头的是周大牛，左眉那道疤在晨光里格外显眼。旁边跟着个独臂的老头——周继业。
周大牛在歪脖子树下勒住马，翻身下来，走到马三刀面前，扑通跪下。
“马掌柜，”他抬起头，“俺回来了。巴图尔跑了，可俺放了他一马。”
马三刀盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“你娘，”他把画像递给周大牛，“该还给你了。”
周大牛接过画像，盯着上头那双眼睛，盯了很久。
“马掌柜，”他说，“您替俺娘守了二十年，俺替她给您磕个头。”
他磕了三个头。
马三刀没扶他，只摆了摆手。
“起来。”他说，“你娘等着看你打仗呢。”
午时三刻，凉州周家祠堂。
三万块牌位，整整齐齐摆在供桌上、院子里、门口。周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。
韩元朗蹲在门口，眯着眼盯着那些牌位。