石牙蹲在院子里，手里攥着酒葫芦。
马大彪蹲在墙角，乌桓蹲在另一头。
三万块牌位，三万碗酒，三万条命。
周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。
“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你们。每一个都记着。”
申时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着那张羊皮地图，上头用炭笔画着漠北那处铁矿的位置。周大牛蹲在他对面，周继业蹲在门口，周大疤瘌站在一旁。
“大牛，”韩元朗开口，“你真要去漠北挖矿？”
周大牛点点头。
“陈爷爷说了，那铁矿够苍狼军打三年刀。现在刀不够用了，得挖。”
韩元朗灌了口酒，把酒葫芦扔给他：
“挖矿不是砍人。你得带懂行的人去。”
周大牛接过酒葫芦，灌了一口：
“陈爷爷在漠北守着，乌桓那三千苍狼卫也在。俺带三千人过去，够了。”
酉时三刻，漠北那处铁矿。
陈瞎子蹲在一块风棱石上，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着南边那片灰蒙蒙的天。三个月了，他终于等到了这一天。
“师父，”乌桓爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那小子要来了。”
陈瞎子点点头，从怀里掏出那块铁矿石，对着夕阳照了照。
“来了就好。”他把矿石塞回怀里，“老子这三个月，没白守。”
戌时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子要去漠北挖矿了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“挖矿？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有出息了。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他拨二十万两银子给周大牛。挖矿要钱，买工具要钱，运矿石也要钱。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”