漠北的风能把人骨头吹出裂缝来。
周大牛蹲在一块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着东边那片渐渐泛白的天。三天了，他从凉州一路往北，带着三千苍狼军老兵，跑了八百里，马累死了二百匹，人冻伤了三十多个，终于到了这处陈瞎子守了三个月的地方。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，身上裹着三层羊皮袄子，还是冷得牙关打颤，“前头三十里，就是那处铁矿了。陈老爷子的人在那儿扎了营，炊烟都没敢升。”
周大牛点点头，把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来。
他走到那三千人面前，扫了一眼那些脸。
有年轻的，二十出头，脸冻得通红，可眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，脸上全是冻疮，可腰杆挺得笔直。
“弟兄们，”周大牛开口，声音不高不低，“前头三十里，就是咱们要守的铁矿。陈爷爷守了三个月，乌桓那三千苍狼卫也守了三个月。现在咱们来了，这矿，就是苍狼军的了。”
三千人同时拔出刀，刀刃在晨光里泛着冷光。
周大牛翻身上马，把刀往前一指：
“走！”
三千骑同时冲出去，马蹄踏碎满地的霜雪，往北边那片灰蒙蒙的山影冲去。
辰时三刻，漠北那处铁矿。
陈瞎子蹲在一块风棱石上，手里的烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着南边那片越来越近的烟尘。三千骑，打头的是个独眼的年轻汉子，左眉有道疤——正是周大牛。
他在陈瞎子面前勒住马，翻身下来，走到他面前，扑通跪下。
“陈爷爷，”周大牛抬起头，“俺来了。”
陈瞎子盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“来了就好。”他从怀里掏出那块铁矿石，扔给周大牛，“这矿，老子守了三个月，现在交给你了。”
周大牛接过矿石，翻来覆去看了三遍。矿石比拳头大，沉甸甸的，在晨光里泛着青黑色的光。
“陈爷爷，”他抬起头，“这矿，能打多少刀？”
陈瞎子从风棱石上跳下来，走到他面前，指着北边那片灰蒙蒙的山影：
“那一片，全是矿脉。够苍狼军打三年刀。剩下的，还能卖钱。”
周大牛攥着那块矿石，攥得指节泛白。
他转过身，冲身后那三千人吼道：
“弟兄们！扎营！从今儿个起，这矿是咱们的！”
午时三刻，铁矿北边五里，一处隐蔽的山坳里。
乌桓蹲在一块风棱石上，手里攥着豁了口的横刀，眯着眼盯着北边那片白茫茫的天地。三千苍狼卫在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都不敢升——陈瞎子交代的，这处铁矿，不能让外人知道，得藏着。
“乌将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“周大牛那小子到了。带了三千人，正在矿上扎营。”
乌桓点点头，把刀收回鞘里。
他站起身，拍了拍膝盖上的土：
“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。周大牛来了，咱们的活儿就来了。”
老兵愣住：“活儿？什么活儿？”
乌桓咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“挖矿。陈师父说了，这矿得有人挖。咱们三千苍狼卫，加上周大牛那三千苍狼军，六千人，够用了。”
申时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是周大牛派人送来的，上边只有一行字，笔迹歪歪扭扭得像鸡爪子扒的：
“到漠北了。矿比预想的大。够打三年刀。”
他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。
周大疤瘌站在他身后，左臂的伤好得差不多了，可他还是闲不住，手里攥着把横刀，一遍一遍地擦。
“将军，”周大疤瘌忍不住开口，“周大牛那小子在漠北挖矿，咱们在凉州干什么？”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“干什么？等着。等他把矿挖出来，把刀打出来，把苍狼军的刀全换了。然后……”
他顿了顿，独眼里闪着狼一样的光：
“然后，往西走。”