野狼谷西边五百里的戈壁滩上，阿卜杜拉的败军扎了营。
两万五千人——五万大军，打了五天，死了一半，还剩两万五。加上黑风口那边逃回来的五千，加上野狼谷那边堵在谷口的七千，一共三万七千残兵，灰头土脸地蹲在戈壁滩上，像一群被拔了毛的秃鹫。
阿卜杜拉蹲在中军大帐里，面前摆着三份刚出炉的阵亡名单。厚厚一摞羊皮纸，每一张上都写满了名字。他盯着那些名字，盯了很久，久到帐外的天色从昏黄变成漆黑。
“苏丹，”赛义德掀开帐帘进来，在他对面蹲下，这须发花白的老臣跟着他打了三十年仗，头一回见他这副模样，“准葛尔那边来人了。也先大汗亲自来的。”
阿卜杜拉手顿了顿。
也先？
那老东西亲自来了？
“让他进来。”
帐帘掀开，一个五十来岁的魁梧汉子大步走进来，满脸横肉，左颊有道马蹄形的疤，腰里别着把镶满宝石的弯刀——正是准葛尔王庭的大汗，也先。他在阿卜杜拉对面蹲下，两个王者的目光撞在一起，谁也没先开口。
“阿卜杜拉，”也先终于先开口，声音粗得像砂纸磨石头，“你五万人，打成这样？”
阿卜杜拉没吭声。
也先从怀里掏出张羊皮纸，扔在他面前。
“老子那五千人，剩八百。加上之前折的，一共折了九千二。你那边折了多少？”
阿卜杜拉沉默片刻。
“两万五。”
也先愣了一瞬，忽然笑了。
笑得比哭还难看。
“两万五加九千二，三万四。周大牛那小子，一个人杀了咱们三万四。”
他把那张羊皮纸折好塞回怀里，抬起头，盯着阿卜杜拉那双疲惫的眼睛。
“阿卜杜拉，老子问你一句话——你还打不打？”
戌时三刻，准葛尔王庭的营地
葛尔丹趴在帐篷里，右肩的伤口换了新药，疼得他满头大汗。八百个残兵跟在他身后逃回来，个个垂头丧气，像斗败的公鸡。帐帘掀开，也先大步走进来，在他床边坐下。
“爹，”葛尔丹挣扎着想坐起来，被他爹一把按住。
“别动。”也先盯着他右肩那道狰狞的伤口，“周大牛砍的？”
葛尔丹点点头。
也先沉默片刻，忽然笑了。
“好刀法。”他说，“砍得够深，再偏一寸，你这胳膊就废了。”
葛尔丹愣住：“爹，您……”
“老子笑的是，那小子有胆。”也先打断他，“你带五千人出去，他三千人敢迎战。凉州城下，他五千人硬扛你爹四万五，扛了三天三夜。换你爹年轻的时候，也干得出来。”
他站起身，走到帐篷门口，望着南边那片黑沉沉的天。
“阿卜杜拉那老东西，还在犹豫。”他没回头，“老子跟他说了，要打就趁早，等那帮苍狼军把伤养好了，更难打。”
葛尔丹盯着他爹的背影。
“爹，您还想打？”
也先转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“打。老子咽不下这口气。九千二百个准葛尔勇士，不能白死。”
亥时三刻，凉州节度使府后堂
周大牛蹲在太师椅里，面前摊着三份刚送到的战报。黑风口那边，铁牛两千二百人守着，伤亡过半，但城还在。野狼谷那边，周继业九百人堵着谷口，大食人七千残兵进不去也退不得。凉州这边，自己一千一百人，加上石牙那一千八百人，两千九百人守着这座残破的城。
韩元朗蹲在他对面，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着他。马三刀也来了，蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。周大疤瘌蹲在门口，独臂撑着地，脸色白得吓人，可他不肯去养伤，非要在这儿蹲着。
“大牛，”韩元朗终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“三路加起来，还剩多少人？”
周大牛沉默片刻。
“黑风口两千二，野狼谷九百，凉州两千九。一共六千。”
韩元朗灌了口酒，把酒葫芦递给他：
“六千。三万七千敌军，还在西边蹲着。一比六。”
周大牛接过酒葫芦，灌了一口，烫得直哈气。
“将军，”他说，“俺想好了。不等他们来，俺先去。”
韩元朗手顿了顿。
“先去？去哪儿？”
周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在地图上。
“野狼谷西边，五百里。阿卜杜拉和也先的营地在那儿。三万七千人，分成两拨，一拨大食人，一拨准葛尔人。他们现在正在吵，打还是不打。”
他抬起头，盯着韩元朗那双琢磨不定的眼睛：
“俺趁他们吵的时候，摸过去，先把准葛尔人的粮草烧了。”
寅时五刻，野狼谷西边五百里，准葛尔人的营地
周大牛趴在一块风棱石后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着三百步外那座灯火通明的营地。三百个苍狼军老兵跟在他身后，个个脸上抹着泥，身上裹着从死人身上扒下来的大食兵袍子。