“绕过去。”他说，“从北边绕。多走三百里，可安全。”
申时三刻，大食人的第一个关卡
哈立德蹲在关卡最高的了望塔上，手里攥着块烤羊肉，眯着眼盯着东边那片灰蒙蒙的天。他是曼苏尔的远房侄子，野狼谷一战没去，被留下守这道关口。两万三千大食人的死讯传回来的时候，他吓得三天没睡着——周大牛那小子，太狠了。
“将军，”一个亲卫爬上来，在他身边蹲下，“东边没动静。那帮凉州人，好像没来。”
哈立德点点头，把羊肉塞进嘴里。
“没来就好。”他嚼着含糊道，“传令下去，让弟兄们盯紧了。那小子要是敢来，就让他有来无回。”
他话音刚落，北边突然传来一阵急促的马蹄声。
哈立德猛地站起来，往北边看。
烟尘滚滚，至少五千骑，正朝关卡北边三十里外的地方冲去，然后一拐弯，消失在戈壁滩上。
哈立德愣住。
那是……绕过去了？
酉时三刻，野狼谷西边八百里
周大牛勒住马，回头看了一眼那个越来越小的关卡。五千人，从北边绕了三百里，用了两天时间，终于绕过去了。
“将军，”周大疤瘌策马过来，满脸是汗，可眼睛亮得像星星，“绕过去了！大食人没发现！”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着夕阳照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮，亮得他心里发烫。
“传令下去，”他说，“继续往前走。天黑之前，再走五十里。”
戌时三刻，野狼谷西边一千二百里
队伍停下来扎营。五千人，五千匹马，在一处隐蔽的山谷里扎了帐篷。周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。
“爷爷，”周大牛在他身边蹲下，“您说大食人会发现咱们吗？”
周继业没答话，灌了口酒，把酒葫芦递给他。
周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“会。”周继业终于开口，“可等他们发现，咱们已经走远了。”
亥时三刻，大食王庭巴格达，王宫最深处的议事殿
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那小子，带着五千人，绕过第一个关卡，正往西边走。野狼谷那边，一万七千苍狼军分守三处，没动。凉州城里，韩元朗那老东西还在。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“那小子想来探咱们的王城。”
赛义德点点头。
“老苏丹，怎么办？”
曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。
“让他来。”他说，“本王倒要看看，他五千人，能翻出什么浪花来。”