“好！传令下去，歇一个时辰。天黑之后，继续走。”
酉时三刻，野狼谷西边两千里
曼苏尔蹲在帐篷里，面前摆着那份刚送到的战报。三千追兵，被沙尘暴堵在半路，周大牛那小子带着人跑了。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的哈立德——那个被周大牛绕过的关卡守将，今儿个一早被曼苏尔召到王庭，跪了三个时辰了。
“哈立德，”曼苏尔开口，声音不高不低，“周大牛从你眼皮子底下绕过去，你知不知道？”
哈立德伏在地上，浑身发抖：“老苏丹，属下……属下该死……”
“你是该死。”曼苏尔打断他，“可本王现在不杀你。本王让你戴罪立功。”
哈立德抬起头。
曼苏尔从怀里掏出块令牌，扔给他。
“带上五千人，追上去。追上那小子，把他的脑袋提来见本王。追不上，你自己就别回来了。”
戌时三刻，野狼谷西边两千三百里
周大牛的队伍正在连夜赶路。五千人，五千匹马，在月光下排成一条长龙，悄无声息地往西走。周继业在最前头，手里攥着张羊皮地图，每隔一会儿就停下来看看方向。
“爷爷，”周大牛策马跟上来，“咱们走多远了？”
周继业看了看地图：“两千三百里。离撒马尔罕还有七百里。”
周大牛点点头。
七百里。
再走五天，就能到撒马尔罕了。
他正想着，前头突然传来一阵急促的马蹄声。
一个探子从夜色里冲出来，在周大牛面前勒住马，满脸是汗：
“将军！前头三十里，有大食人的关卡！至少三千人守着！”
周大牛手顿了顿。
三千人。
硬冲，能冲过去，可会死人。
他咬了咬牙。
“传令下去，”他说，“绕过去。”
亥时三刻，野狼谷西边两千四百里
五千人绕过关卡，多走了五十里夜路。天亮的时候，周大牛勒住马，回头看了一眼那个越来越小的关卡，又看了一眼身后那五千个累得眼睛都睁不开的兄弟。
“将军，”周大疤瘌策马过来，独臂撑着缰绳，“弟兄们撑不住了。得歇歇。”
周大牛点点头。
他抬起头，盯着前头那片灰蒙蒙的天。
“传令下去，”他说，“找地方扎营。歇三个时辰，天黑之后继续走。”