撒马尔罕城外的雾气浓得像化不开的牛乳。
周大牛趴在一座沙丘后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着三里外那座灰扑扑的城。五千苍狼军老兵在他身后趴着，个个脸上蒙着布，只露出两只眼睛，大气不敢喘。
撒马尔罕。
大食人在西域最大的城池，驻军一万，城墙高三丈，城门由精铁铸成，连攻城锤都撞不开。
“爷爷，”周大牛转过头，盯着蹲在旁边的周继业，“您上次来，是怎么进的城？”
周继业从怀里掏出酒葫芦灌了一口，抹了把嘴：
“扮成商队。城门口的大食兵收了银子，就放进去了。”
周大牛点点头。
他盯着那座城，盯了很久。
“这回，咱们也扮成商队。”
辰时三刻，撒马尔罕城门口
一支五十人的“商队”缓缓走向城门。打头的是个独眼的老头，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸上堆着笑——是周继业。他身后跟着四十九个“伙计”，个个灰头土脸，赶着五十匹驮满货物的骆驼。
城门口的大食兵拦住他们，用生硬的突厥话问：“哪儿来的？”
周继业从怀里掏出块银子，塞进那大食兵手里：“从凉州来的。往西边做生意。”
大食兵接过银子，掂了掂，咧嘴笑了。
“进去吧。”他摆摆手，“别惹事。”
五十人浩浩荡荡进了城。
午时三刻，撒马尔罕城里的集市
周大牛蹲在一个卖刀的摊位前头，手里攥着把大食人的弯刀，翻来覆去看了三遍。刀刃是精钢打的，比麒麟刀薄三分，可锋利，能削断一根头发。
“这刀，”他用生硬的大食话问，“多少钱？”
卖刀的是个大食人，满脸络腮胡子，伸出五根手指：“五十两。”
周大牛摇摇头，把刀放下。
他站起身，走到旁边卖香料的摊位前头，蹲下，抓起一把胡椒闻了闻。
“这胡椒，多少钱？”
卖香料的也是个满脸胡子的，伸出三根手指：“三十两。”
周大牛又放下。
他在集市里转了一圈，把每个摊位的东西都问了个遍，一样没买。
走出集市的时候，周继业在他身边蹲下，压低声音：
“看清楚了？”
周大牛点点头。
“看清楚了。”他说，“弯刀五十两，胡椒三十两，布匹二十两，奴隶三百两。比凉州贵三倍。”
周继业咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“贵三倍就好。贵三倍，凉州的商队才有得赚。”
申时三刻，撒马尔罕城里的奴隶市场
周大牛蹲在一个铁笼子前头，独眼盯着笼子里那三十几个汉人。有男有女，有老有少，最小的才五六岁，蜷在角落里，眼睛亮得像狼。
“老爷子，”独臂汉子周大疤瘌在他身边蹲下，压低声音，“这三十七个，全是这半年被劫来的。”
周大牛没吭声，只盯着那些汉人的眼睛。
那些汉人也盯着他。
忽然，那个五六岁的孩子开口了，声音稚嫩：
“叔，您是来接俺们的吗？”
周大牛手顿了顿。
他从怀里掏出个钱袋子，扔给旁边的奴隶贩子。