奴隶贩子接过，掂了掂，咧嘴笑了，用生硬的大食话说：
“三十七个，三千两。您要，全拿走。”
周大牛没还价，又掏出两个钱袋子扔给他。
奴隶贩子打开笼子，把那三十七个汉人放出来。
三十七个人扑通跪在他面前，磕头磕得额头渗血。
周大牛没扶他们，只摆了摆手：
“起来。跟老子走。”
酉时三刻，撒马尔罕城外五十里
五千苍狼军老兵扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都不敢升。三十七个汉人蹲在营地中央，喝着热粥，吃着干粮，脸上渐渐有了血色。
“将军，”周大疤瘌爬过来，在他身边蹲下，压低声音，“那三十七个人，怎么安置？”
周大牛想了想。
“先跟着走。”他说，“等到了下一个城池，再想办法送回去。”
周继业蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着那三十七个汉人。
“大牛，”他忽然开口，“你看那个孩子。”
周大牛顺着他手指的方向看去——是那个五六岁的男孩，正蹲在火堆边，手里捧着碗热粥，小口小口喝着。他的眼睛亮得像星星，跟那些苍狼军老兵一模一样。
“那孩子，”周继业说，“眼神跟你一样。”
周大牛愣了一瞬，忽然笑了。
他站起身，走到那孩子面前，蹲下。
“叫什么？”他问。
孩子抬起头：“叫石头。”
周大牛从怀里掏出块干粮，递给他。
石头接过，咬了一口，嚼着，眼睛一直盯着周大牛左眉那道疤。
“叔，”他忽然问，“您这疤，是打仗留下的吗？”
周大牛点点头。
石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床：
“俺长大了，也要打仗。也要留下疤。”
戌时三刻，撒马尔罕城里，总督府
撒马尔罕总督叫哈桑——不是那个被周大牛打残的哈桑王子，是另一个哈桑，曼苏尔的另一个侄子。他蹲在铺着波斯地毯的议事厅里，面前摆着三份刚送到的密报。
第一份：一支五十人的“商队”进了城，在集市里转了一圈，什么都没买，走了。
第二份：奴隶市场少了三十七个汉人奴隶，被一个独眼的老头买走了。
第三份：城外五十里，发现大量人马活动的痕迹，至少有五千人。
哈桑把三份密报摞在一起，盯着看了很久。
“传令下去，”他终于开口，声音冷得像腊月的冰，“关闭城门。全城戒严。派人去城外查，那五千人到底藏在哪儿。”
亥时三刻，撒马尔罕城外五十里
周大牛蹲在风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着撒马尔罕方向那片黑沉沉的天。城里突然戒严了，城门关了，巡城的兵多了一倍。
“爷爷，”他转过头，盯着周继业，“大食人发现了。”
周继业点点头。
“发现了。”他说，“可他们不知道咱们有多少人。现在冲出去，还能跑。”
周大牛摇摇头。
“不跑。”他说，“那三十七个汉人，还没送走。”
周继业盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。
“好。”他说，“那就不跑。”