撒马尔罕城外的戈壁滩上刮起了入春以来最大的热风。
周大牛趴在一块三丈高的风棱石后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着三里外那座城门紧闭的城。一夜之间，城墙上又多了三千兵，火把把城楼照得亮如白昼。那个叫哈桑的总督，显然被昨日的佯攻吓破了胆，连夜从附近部落调兵，现在城里至少有一万五千人。
“将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被热风吹得猎猎作响。他的断口结了痂，可每次用力还会渗血，但他从不在意，只盯着周大牛那张被晒得脱皮的脸，“探子回来了。往东边追的大食人没追到那三十七个汉人，折回来了。现在正往西边搜，最多两个时辰，就能搜到这儿。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
五千人对一万五，硬拼是找死。可往西走的路被撒马尔罕堵死了，往东走又会被追兵赶上。前后夹击，进退两难。
“爷爷，”他转过头，盯着蹲在旁边的周继业，“您上次来撒马尔罕，可知道这城有什么密道？”
周继业灌了口酒，抹了把嘴。这老头在太阳底下晒了三天，脸黑得像锅底，可那双独眼还是那么亮，像戈壁滩上的老狼。
“密道？”他咧嘴笑了，“有。城北有处废弃的引水渠，二十年前就干了。从那儿能钻进城里。”
周大牛眼睛一亮。
“能钻进多少人？”
周继业伸出五根手指：“五百。再多就挤不下了。”
五百。
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上滑下来。
“传令下去，”他说，“挑五百个能打的，跟俺钻密道。剩下的人，跟着爷爷往北撤，在五十里外等着接应。”
周大疤瘌愣住：“将军，您要进城？”
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在日头下泛着冷光：
“进城。去会会那个哈桑总督。”
辰时三刻，撒马尔罕城北
废弃的引水渠已经干了二十年，渠底积了半人高的沙土。周大牛蹲在渠口，盯着那条黑黢黢的通道。五百个苍狼军老兵跟在他身后，个个脸上抹着泥，身上裹着从死人身上扒下来的大食兵袍子。
“爷爷，”周大牛转过头，盯着周继业，“这密道通向哪儿？”
周继业指着渠口深处：“往前走三百步，有个岔口。往左，通向城北的贫民窟；往右，通向总督府后院的马厩。老子二十年前走过一回，那会儿马厩里养着三十匹好马。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，递给周继业。
“爷爷，”他说，“您拿着这个。俺要是回不来，您带回凉州，放在祠堂里。”
周继业盯着那五块玉佩，盯了三息，忽然笑了。
他把玉佩推回去。
“自己留着。”他说，“你娘看着你呢。”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，一猫腰，钻进引水渠。
五百个人跟在他身后，像五百条蛇，悄无声息地消失在黑暗里。
午时三刻，总督府后院的马厩
马厩里养着三十匹阿拉伯良马，正低头吃草。马夫是个六十多岁的老头，驼着背，坐在门槛上打盹。
地面突然动了一下。
马夫猛地睁开眼，还没反应过来，脚下的石板就被掀开了。一只黑乎乎的手伸出来，一把捂住他的嘴，把他拖了进去。
周大牛从地道口爬出来，独眼扫了一圈马厩。三十匹马，一个马夫，没有守卫。
“将军，”周大疤瘌从地道口钻出来，独臂撑着地，浑身是土，“外头有脚步声，至少二十个人，正往这边来。”
周大牛手按在刀柄上。
脚步声近了。
马厩的门被推开，一个穿着锦袍的大食军官走进来，身后跟着二十个亲兵。他走到马槽前头，伸手摸了摸那匹最壮的黑马，满意地点点头。
“这匹，”他用大食话说，“给总督送去。”
话音刚落，身后突然传来一阵风声。
他猛地回头，只见一个浑身是土的独眼汉子从马槽后头跃起，一刀劈下来。他本能地举刀去挡，可那刀太快了，“铛”的一声，他的刀断成两截，麒麟刀架在了他脖子上。
“别动。”周大牛用生硬的大食话说，“动一下，砍了你。”
二十个亲兵还没反应过来，就被从地道里钻出来的苍狼军老兵砍翻了十五个。剩下五个扔下刀，跪在地上瑟瑟发抖。
那个军官脸都白了。
“你……你们是什么人？”
周大牛盯着他：
“凉州人。带老子去见你们总督。”
申时三刻，总督府的议事厅
哈桑正在用午饭。面前摆着烤得滋滋冒油的羊腿、刚出炉的馕饼、还有一壶冰镇过的葡萄酒。他啃一口羊腿，喝一口酒，心里盘算着怎么把那五千苍狼军找出来。
门突然被踹开了。
他猛地抬头，只见二十几个浑身是土的汉子冲进来，打头的那个独眼的年轻汉子，左眉有道疤，手里攥着把还在滴血的刀——正是周大牛。