“凉州人？”他用生硬的汉话问。
周大牛点点头。
老头从怀里掏出块腰牌，扔给他。
周大牛接住——是块铁质腰牌，上头錾着个“马”字，跟他怀里那块一模一样。
“马三刀的人？”他抬起头。
老头点点头，翻身下马，走到他面前，扑通跪下。
“小人马铁头，”他说，“马三刀的亲弟弟。二十年前跟着周继业老爷子去过西域，后来留在撒马尔罕做生意。听说你们来了，特意赶来接应。”
酉时三刻，马铁头的帐篷里
周大牛蹲在羊皮褥子上，面前摆着烤得滋滋冒油的羊腿，可他一口没吃，只盯着马铁头那张满是褶子的脸。
“马掌柜，”他开口，“您知道巴格达城里，现在是什么情况？”
马铁头点点头。
“知道。”他说，“曼苏尔那老东西，在城里集结了十万大军。城外还挖了三道壕沟，壕沟里灌满了火油。城门紧闭，只留东边一个门，门口有五千亲兵守着。”
周大牛沉默。
十万大军，三道火油壕沟，五千亲兵守着唯一一个门。
这是天罗地网。
“他还放出话来，”马铁头继续说，“说周大牛要是敢来，就让他有来无回。”
周大牛忽然笑了。
笑得比哭还难看。
“有来无回？”他喃喃，“那俺就让他看看，什么叫有来无回。”
戌时三刻，马铁头的帐篷外
五千苍狼军围坐在篝火边，啃着马铁头带来的干粮，喝着热茶，个个眼睛亮得像星星。周大牛蹲在最前头那块石头上，手里攥着那五块麒麟玉佩，把巴格达的情况说了一遍。
“弟兄们，”他开口，声音不高不低，“巴格达城里有十万大军，城外有三道火油壕沟，门口有五千亲兵守着。咱们五千人进去，就是送死。”
五千人沉默。
周大牛站起身，把那五块玉佩高高举起：
“可俺还是要进去。因为那城里有三万汉人奴隶，等着咱们去救。俺那六万多个兄弟的牌位，在凉州祠堂里等着俺回去烧纸。俺不能让他们白死。”
五千人同时站起来，同时拔出刀。
周大牛把刀往前一指：
“传令下去，明儿个一早，往巴格达走。让曼苏尔那老东西看看，凉州人不怕死。”
亥时三刻，巴格达的王宫深处
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。月牙泉那五百亲兵，全死了。周大牛那小子，正往巴格达来。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“那小子真敢来。”
赛义德点点头。
“老苏丹，怎么办？”
曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。
“让他来。”他说，“来了之后，先放他进城。等他把那三万汉人奴隶都找到，再一网打尽。”