“将军，”铁牛跑进来，满脸是汗，“城东又找到一个奴隶市场，里头关了二百多个汉人！”
周大牛点点头。
他站起身，刚要往外走，院门突然被踹开了。
哈立德站在门口，身后跟着五百个全副武装的大食兵。他盯着周大牛，脸上挂着阴恻恻的笑。
“周大牛，”他说，“老苏丹说了，让你去王宫一趟。”
周大牛手按在刀柄上。
“去干什么？”
哈立德笑了。
“老苏丹想见见你。看看那个杀了他两万三千人的小子，长什么样。”
戌时三刻，巴格达的王宫
周大牛独自一人，跟着哈立德走进王宫。五千苍狼军留在城里，分散在各个角落，等着他的信号。
王宫比他想象的还要奢华。地上铺着波斯地毯，墙上挂着金丝织成的挂毯，连柱子都包着金箔。曼苏尔蹲在大殿正中的王座上，手里攥着串沉香念珠，眯着眼盯着他。
周大牛走到殿中央，站定，盯着那个须发花白的老人。
两个独眼的人，对视了三息。
曼苏尔先开口，声音不高不低：
“周大牛，你胆子不小。”
周大牛没吭声。
曼苏尔从王座上站起来，走到他面前，围着他转了一圈。
“五千人，就敢进巴格达？”他忽然笑了，“你知道本王在这城里，有多少人吗？”
周大牛终于开口：
“十万。”
曼苏尔点点头。
“十万。加上城外那五万，十五万。你五千人，进了城，还出得去吗？”
周大牛盯着他那双秃鹫一样的眼睛。
“出不出得去，”他一字一顿，“得试了才知道。”
曼苏尔愣了一瞬，忽然哈哈大笑。
笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听。
“好！”他拍了拍周大牛的肩膀，“有种！本王给你三天时间。三天之内，你能救出多少汉人，就救多少。三天之后，本王的大军，会把这城围得水泄不通。”
亥时三刻，那处废弃宅院
周大牛蹲在院子里，手里攥着那五块麒麟玉佩，把曼苏尔的话说了一遍。周大疤瘌、周继业、铁牛、周大锤，四个独眼的汉子蹲在他周围，谁也没说话。
“三天，”周继业终于开口，“三天能救多少人？”
周大牛想了想。
“三千。”
铁牛愣住：“三千？那三万呢？”
周大牛摇摇头。
“救不了那么多。”他说，“只能救多少算多少。”
周大疤瘌独臂撑着地，眼眶发红：
“将军，那剩下的人……”
周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。
“剩下的人，”他说，“俺记着。等俺回去，带人来救。”