跃迁的眩晕感散去后，舷窗外不再是破碎的战斗残骸与敌舰的狰狞轮廓，取而代之的是一片浩渺、静谧、流转着淡蓝色与粉紫色光晕的星云。
它缓缓旋转，边缘稀薄如纱，中心区域浓稠得近乎实体，光线在其中折射出万千种柔和的渐变。星云的形状，隐约像一只蜷缩的巨蟹，两只巨大的“螯足”向前伸展，环抱着中央一片相对空旷的黑暗区域——那里有几点稳定的星光，像是被精心保护起来的珍宝。
“巨蟹座星云，边缘区域。”辰的声音从通讯频道传来，带着长途跃迁后的疲惫和一丝如释重负，“空间站损伤严重，无法深入星云内部高密度区域。我们只能在外围临时泊靠，进行基础维修。”
“灯塔号”的情况更糟。这艘老旧的实习飞船被临时固定在空间站的外部维修架上，像一只伤痕累累的甲虫。阿尔法的声音时断时续：“船体结构损伤……47%，跃迁引擎核心熔毁，生命维持系统……运行在备用模式。建议：寻找安全港口，进行全面大修，或……寻找替代交通工具。”
替代交通工具？在这片陌生的、被传说包裹的星域？
张甜甜站在空间站观察窗前，手指无意识地摩挲着胸前的星钥。星钥温暖依旧，甚至比之前更添了一份柔和的、水波般的律动，仿佛在呼吸，在与远处那片星云共鸣。姐姐最后注入的力量，像一层看不见的暖流，始终包裹着她的意识，抚平了精神力透支的剧痛，也带来一种沉甸甸的、混杂着悲伤的责任感。
柳星哲站在她旁边，手里拿着那块发光的矿石。矿石表面的银色斑点此刻也流转着与星云相似的淡蓝色光泽。“我的感知……好像有点不一样了。”他闭眼感受着，“不只是‘看’到结构，还能模糊感觉到能量的‘情绪’……这片星云，很平静，但深处……有种悲伤的温柔。”
悲伤的温柔。很奇怪的形容，但张甜甜莫名地懂了。就像姐姐最后看她的眼神。
“辰，‘生命之泉’的传说，有更具体的信息吗？”张甜甜问，目光没有离开那片如同宇宙母体般的星云。
辰的影像出现在侧面的通讯屏上，他看起来比之前苍老了一些，眼中有血丝。“守护者记录中提到，巨蟹座的圣地隐藏在星云的核心，由古老的‘壳民’守护。‘生命之泉’并非字面意义的泉水，而是一种宇宙奇观——可能是某种高维能量的泄露点，也可能是某种生命形态的集体意识源。它拥有逆转生命熵增、修复本源创伤的能力。”
他顿了顿，调出一份极其古老的星图碎片，上面用守护者文字标注着几个模糊的坐标和警告符号。
“但记录也警告，巨蟹座的力量源于‘无私的守护与牺牲’。想要获得治愈，必须先通过‘壳民’的试炼，证明自己拥有纯粹的守护之心，而非贪婪的索取之欲。”
试炼。又是试炼。从金牛座的遗迹到双子星的镜像，现在又是巨蟹座的考验。
“姐姐她……”张甜甜声音低了下去，“她通过了试炼，获得了巨蟹座的力量，对吗？”
辰沉默了片刻，点了点头：“明月小姐是近代唯一被‘壳民’认可，获得部分巨蟹祝福的守护者后裔。但她获得的力量并不完整，更像是一把‘钥匙’和使用许可。真正的泉眼……据说只有星钥集齐、真正的‘锁芯’抵达时，才会完全显现。”
所以，张明月燃烧生命为他们争取到的，不仅是一次治愈的机会，更是一张通往最终答案的门票。
“我们需要进入星云内部。”张甜甜做出决定，“‘灯塔号’不能用，空间站也动不了。有什么小型飞船或者穿梭机可用吗？”
“空间站有两艘老旧的勘探穿梭机，状态……勉强。”辰回答，“但我不建议你们独自深入。星云内部不仅有能量乱流，还可能存在其他危险。而且……”
他犹豫了一下：“而且，我需要留下来稳定空间站，处理阵亡者的后事，安抚幸存居民。无法陪同你们。”
意料之中。辰是这里的管理者，废墟之上，百废待兴。
“我和甜甜去。”柳星哲说，“我的感知至少能预警能量乱流和结构危险。她的力场可以保护穿梭机。”
张甜甜看向他。柳星哲的眼神很坚定，没有犹豫，也没有逞强。他只是在陈述一个事实：他们是一起的，无论前面是什么。
“……好。”她点头，“辰，请准备好穿梭机和尽可能详细的星图。我们休整六小时，然后出发。”
六小时。她需要时间。
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穿梭机“潮汐号”确实老旧。内部空间狭窄，仪表盘上是早已淘汰的物理指针和闪烁不定的晶体屏幕，空气循环系统发出苟延残喘的嗡鸣。但它结构出奇的坚固，外壳是一种暗银色的、带有贝壳纹理的合金，据辰说掺入了部分从巨蟹座星云收集到的特殊矿物。
张甜甜坐在副驾驶位，看着柳星哲笨拙地熟悉着古老的操控系统。阿尔法的核心数据被临时导入了穿梭机的简陋电脑，此刻正在用平静的电子音指导：“推进器功率建议维持在65%以下，超过阈值可能引发共振。导航系统依赖星图数据与外部星标，星云内部信号干扰极强，请勿完全依赖自动导航。”
“明白，明白。”柳星哲一边应着，一边尝试推动操控杆。穿梭机轻微震动，缓缓脱离空间站的维修架，像一条胆怯的鱼，游向那片淡蓝色的星云海洋。
进入星云外围的瞬间，舷窗外的景象变了。
不再是远观时的宁静画卷。淡蓝色的星云物质如同有生命的薄纱，缓缓拂过外壳，留下细微的、彩虹般的光痕。远处，星云密度较高的区域，有缓慢旋转的光涡，偶尔爆发出无声的、柔和的能量闪光。一切都静谧、缓慢，却蕴含着难以言喻的磅礴能量。
“能量读数……很奇特。”柳星哲盯着仪表盘上跳动的数字，“不是单纯的辐射或粒子流，更像是一种……活性的生物能场？我的感知在这里被放大了，但也变得更‘嘈杂’，很多细微的、类似情感波动的东西混在里面。”
张甜甜也感觉到了。胸口的星钥发出有节奏的、温暖的脉动，像是在与星云深处某个东西对话。而姐姐留下的那缕温暖，则在意识深处微微荡漾，带着指引般的微弱倾向。
她没有说话，只是闭上眼睛，尝试去“倾听”星钥和血脉的指引。
渐渐地，在穿梭机单调的嗡鸣和柳星哲偶尔的调试声之外，她听到了一些别的东西。
不是声音。是……画面？感觉？
**片段一：温暖的水流。** 仿佛浸泡在温度恰好的水中，水流轻柔地抚过皮肤的每一寸，带走疲惫、伤痛、焦虑。一种回归母体般的安宁。
**片段二：坚硬的壳。** 粗糙、厚重、布满岁月痕迹的质感。壳的内壁光滑温暖，将一切危险与伤害隔绝在外。一种被绝对保护的安心。
**片段三：破碎的疼痛。** 不是肉体的疼，而是某种更本质的东西被撕裂——像是家园被毁，像是至亲离散，像是承诺破碎。深重的悲伤，但悲伤之下，是默默修补裂痕、用自身去填补空缺的执着。
巨蟹座。守护，治愈，家园，牺牲。
这些意象流入张甜甜的意识，让她对即将前往的圣地有了模糊的认知。这里不仅是治愈之地，更是一个承载着古老悲伤与坚韧守护意志的地方。
“甜甜？”柳星哲的声音将她拉回现实。
她睁开眼，发现柳星哲正担忧地看着她。“你刚才……身上在发光。很淡的金色，混合着一点蓝。”
张甜甜低头看了看自己，没什么异常。“可能是星钥的共鸣。这片星云……在向我们传递信息。”
她把自己的感受简单说了一下。
柳星哲若有所思：“情感化的能量场……难怪我的感知会觉得‘嘈杂’。如果这片星云本身就有某种集体意识或者情感记忆，那所谓的‘壳民’可能不是我们理解的那种‘生物’，而是……”
“而是星云意识的一部分，或者是其塑造的守护者。”张甜甜接道，“辰说过，要通过试炼，证明守护之心。”
她看向舷窗外越来越浓的星云物质，穿梭机像是一叶小舟，航行在光的海洋里。
“我们需要想清楚，”柳星哲忽然说，语气认真，“我们到底要守护什么？是为了治愈你姐姐？还是为了集齐星钥封印噬星者？或者……为了我们自己活下去？”
这个问题很尖锐。张甜甜沉默了。
最初，她只是想活下来，和柳星哲一起。然后，她想保护突然出现的姐姐，想弄清身世的真相。现在，姐姐不在了，真相沉重得让人窒息，前方是拯救银河系的重担。
“我不知道。”她诚实地说，“可能都有。我想救姐姐——哪怕只是一线希望。我想完成她……和父母，还有所有守护者的遗愿。我也想……和你一起活下去，看看这场冒险的尽头到底是什么。”
她转头看向柳星哲：“很贪心，对吧？”
柳星哲笑了，摇摇头：“不贪心。这才是正常人该有的想法。如果谁说纯粹为了拯救世界，那才可疑。”他握住操控杆，目光重新投向星云深处，“那就为了这些‘贪心’的目标，去通过试炼吧。先治愈，再谈其他。”
他的坦然让张甜甜心里一松。是啊，不必强迫自己立刻成为悲壮的英雄。承认自己的私心和愿望，反而更真实，更坚定。
穿梭机继续深入。星云的颜色从淡蓝逐渐加深，出现了更多的粉紫和乳白的光带，像宇宙的极光。偶尔能看到一些巨大的、半透明的、水母般的生物在光带中缓缓飘荡，它们没有攻击性，甚至对穿梭机投来好奇的“注视”——如果那些闪烁的光点算是眼睛的话。
按照辰给的星图和星钥的微弱指引，他们朝着星云中心那片黑暗区域前进。那里是星图标注的“圣地”可能所在。
航行了大约三小时后，阿尔法发出提示：“检测到异常能量波动，前方出现大规模结构体。根据星图对比，疑似目标区域屏障。”
柳星哲调整扫描仪。屏幕上，原本空旷的黑暗区域边缘，出现了一层极其淡薄、几乎与背景融为一体的光膜。光膜呈球形，笼罩着一片广阔的空间，内部隐约可见复杂的、非自然的几何结构阴影。
“这就是‘壳’？”张甜甜猜测。
“接近看看，小心。”柳星哲降低速度，缓缓靠近。
就在穿梭机距离光膜还有数公里时，异变突生。
星钥猛地变得滚烫！
不是共鸣的温暖，而是警报般的灼热！
同时，张甜甜和柳星哲的脑海中，同时炸开无数纷乱破碎的画面和声音——不是来自星云，而是来自遥远的、不同的方向！
**画面A：燃烧的宫殿。** 一个金发的身影在烈焰中咆哮，手中的光剑斩碎黑影，但身上伤痕累累，背后是倒塌的柱石和哭泣的平民。（狮子座的愤怒与坚守？）
**画面B：无限回廊。** 一个冷漠的身影站在数据流的中央，周围是无数悬浮的屏幕和公式，她快速计算着，试图找出破局之法，但每个方案的结果都指向毁灭。（处女座的理智与困境？）
**画面C：摇晃的天平。** 一个优雅的身影站在两股洪流之间，试图维持平衡，但天平两端是无数生命的重量，她的手臂颤抖，嘴角溢血。（天秤座的抉择与重压？）
**画面D：深邃的毒潭。** 一个漆黑的身影潜伏在阴影中，手中淬毒的匕首瞄准目标，眼神狠戾，但眼底深处有一丝挣扎。（天蝎座的复仇与代价？）
**画面E：无垠的旷野。** 一个矫健的身影在星空下狂奔，追逐着远方的地平线，箭矢离弦，射向未知，脸上是混合着自由与孤独的笑容。（射手座的远征与漂泊？）
……还有更多，更模糊，更破碎。
剧烈的头痛袭来！仿佛有十二个声音同时在脑海里尖叫、低语、咆哮、哭泣！
“啊——！”柳星哲抱头撞在操控台上，仪表盘警报乱响。
张甜甜也眼前发黑，但她死死抓住胸口的星钥，姐姐留下的温暖力量自动涌出，形成一层薄薄的精神护盾，勉强抵御着那恐怖的意识洪流。
是其他星钥！其他持有者！在极度危机或情绪爆发时，他们的状态通过星钥之间的共鸣网络，强行传递了过来！
这不是有意识的通讯，更像是濒死或爆发时的“心灵尖叫”！
“阿尔法！启动所有屏蔽！最大功率！”张甜甜咬着牙喊。
“尝试中……干扰过强……共鸣源为高阶能量链接……物理屏蔽无效……”
穿梭机因为失去控制开始旋转、颠簸，朝着那层光膜撞去！
就在即将撞击的瞬间——
光膜上，荡开一圈柔和的涟漪。
一个庞大、缓慢、带着无尽岁月气息的意志，轻轻拂过他们的意识。
像是一只温柔但有力的手，抚平了脑海里的惊涛骇浪，将那些外来的、破碎的共鸣暂时隔绝、安抚。
头痛如潮水般退去。
穿梭机也被一股柔和但无法抗拒的力量托住、稳住，缓缓停在光膜前。
张甜甜和柳星哲瘫在座椅上，浑身被冷汗浸透，剧烈喘息，仿佛刚从噩梦中惊醒。
“刚才……那是什么……”柳星哲声音沙哑。
“其他钥匙……其他人在受苦，在战斗……”张甜甜心有余悸，紧紧握着星钥。那些画面带来的冲击，不只是疼痛，更有一种深切的、感同身受的悲悯与焦急。
星钥之间的链接，比想象中更深，更……残酷。
光膜上，涟漪继续扩散，逐渐凝聚成一个模糊的、由光构成的形象。
那是一只巨大的、半透明的巨蟹虚影，它的一只螯足轻轻抬起，指向光膜上的某一点——那里出现了一个缓缓旋转的入口旋涡。
一个苍老、温和、带着水波回音般质感的声音，直接在他们意识中响起：
**“承载悲伤的钥匙啊……”**
**“你带来了远方的哭泣与战火……”**
**“也带来了故人的气息与祝福……”**
**“壳内圣地，可抚平创伤，可暂避风雨……”**
**“但治愈的代价，守护的真意……”**
**“你们……真的明白吗？”**
声音并非质问，而是带着深深的疲惫与探究。
张甜甜和柳星哲对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决意。
这，就是“壳民”的试炼吗？尚未进入，质问已至。
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穿梭机穿过光膜旋涡的瞬间，仿佛穿过了一层温暖的水帘。
内部景象豁然开朗。
这里并非黑暗，而是一个被柔和内部光源照亮的、无比广阔的空间。脚下（或者说四周）并非实体大地，而是一片缓慢流动的、散发着乳白色微光的“云海”。云海之中，悬浮着无数岛屿——那些岛屿并非岩石土壤，而是由巨大的、形态各异的“壳”构成。
有的壳如同放大亿万倍的鹦鹉螺，螺旋向上，内部有光影流动；有的像巨大的扇贝，一开一合，吞吐着光晕；有的如同龟甲，厚重嶙峋，表面生长着发光的珊瑚状结晶；更远处，还有一些由无数细小贝壳拼接而成的浮空山脉，蜿蜒壮丽。
空气中弥漫着湿润的、带着淡淡咸腥（或许是记忆中的味道）的气息，以及一种无处不在的、安宁的能量场。这里的“光线”似乎没有明确来源，均匀地洒满每个角落，让一切物体的影子都淡得几乎看不见。
这就是巨蟹圣域的内部——一个由无数“壳”构筑的、悬浮在光云中的世界。
穿梭机自动被一股力量引导，缓缓降落在最近一座“鹦鹉螺岛”延伸出的平坦壳面上。壳面温润如玉，踩上去有轻微的弹性。
张甜甜和柳星哲走下穿梭机，环顾这个奇迹般的世界。
“欢迎……来到褪色之壳。”
那个苍老的声音再次响起。这次，声音有了来源。