穿过最后一段布满古老残骸与不稳定引力的混乱星域后，“潮汐号”的舷窗外，终于出现了“天秤座枢纽”的真容。
它并非张甜甜想象中的空间站或行星，而是一个由无数巨大、相互咬合旋转的银白色金属环构成的复合体。这些圆环大小不一，有的堪比小型卫星，有的纤细如轨道，它们以一种精妙绝伦的力学平衡缓缓公转、自转，在恒星的光芒下闪烁着冷冽而精密的光泽。圆环之间，由无数半透明的能量管道和悬浮平台连接，形成一张错综复杂、却又井然有序的三维网络。无数形态各异的飞船如同归巢的工蜂，沿着特定的航路汇入或离开那些圆环上洞开的港口，繁忙却无一丝混乱。
而在所有圆环的环绕中心，悬浮着一座真正的“城市”——一座由层层叠叠、充满几何美感的建筑堆砌而成的空中岛屿。岛屿底部是厚重的防御基座，向上逐渐收拢，顶端则是一个巨大的、永不停止微妙摆动的金色天平雕塑，它并非装饰，而是整个枢纽能量平衡与规则仲裁的象征性核心。
“天秤座枢纽……名副其实。”柳星哲看着扫描仪上瀑布般流下的数据，“引力场被人工精确调控到近乎均匀，能量流动遵循某种我看不懂的复杂算法，连太空垃圾的轨道都被严格管理……这里的一切，都在‘平衡’。”
张甜甜感受到胸口的星钥传来一种独特的共鸣——不同于金牛座的沉稳、双子座的灵动、巨蟹座的温暖，而是一种清晰的、追求均衡与秩序的律动。姐姐的祝福印记也微微发热，传递着某种“谨慎、观察”的意念。
“阿尔法，连接到枢纽导航网络，申请入港许可，使用‘观察者’提供的匿名接驳点坐标。”她吩咐道。
“正在连接……接收到枢纽通用规则广播，强制阅读。”阿尔法的屏幕上弹出一长串条款，核心思想可概括为：
**“天秤座枢纽律法（简化版）”**
1. **武力禁止**：任何非授权能量武器激活、肢体冲突、能力攻击，均会触发自动执法系统，惩罚从能量禁锢到即刻驱逐不等。
2. **信息等价**：所有情报、服务、物品交易需遵循“公平原则”，欺诈、强取、隐瞒关键信息将受仲裁庭审判。
3. **平衡税**：任何可能扰动枢纽整体能量平衡、社会结构或势力均势的行为，需提前申报并缴纳相应“平衡税”，或接受后果。
4. **仲裁至上**：所有纠纷最终解释权归中央仲裁庭所有。仲裁庭由匿名委员组成，裁决不可上诉。
律法下方，还有一行猩红加粗的警告：
**“破坏平衡者，即为枢纽之敌。”**
“真是个……讲规矩的地方。”柳星哲咋舌，“连打架都不让。”
“也更危险。”张甜甜皱眉，“规则越严密，利用规则或隐藏在规则下的东西就可能越致命。我们的匿名身份能维持多久？‘黯影’或者其他人会不会已经在这里布下网了？”
“回响-7提供的接驳点位于‘第七环-乙卯区’，属于中低安全级别的匿名贸易区。”阿尔法报告，“已获得临时停泊许可，有效期七十二标准时。停泊期间，飞船将处于枢纽监控与保护下，但也将接受基础扫描（承诺不涉及深层隐私数据）。”
“只能走一步看一步了。”张甜甜深吸一口气，“降落吧。”
“潮汐号”跟随着导航光束，汇入一条前往第七环的船流。靠近时，更能感受到枢纽的巨大与精密。圆环表面布满了密集的设施和建筑，不同种族、穿着各异的人形或非人形生物在透明的廊桥和平台上穿梭，巨大的货柜被无声的牵引光束移来挪去，一切繁忙而安静，仿佛一部巨大的、精确的机器在运行。
他们的接驳点是一个半开放的格纳库，里面已经停着几十艘风格各异的飞船，从豪华游艇到破旧货船应有尽有。格纳库内部分布着一些提供基础补给、维修和信息服务的店铺，招牌上的文字千奇百怪。
穿梭机停稳，舱门打开。一股经过严密过滤、成分复杂的空气涌入——金属、臭氧、未知香料、以及淡淡的能量液气味。
两人走下舷梯，踏上枢纽的人造地面。脚下传来坚实稳定的触感，重力与标准地球重力几乎一致。
立刻，一个拳头大小、悬浮的球形机器人滑行过来，发出温和的合成音：“欢迎莅临天秤座枢纽第七环-乙卯区。我是区域引导AI-7392。检测到你们为首次匿名访问者，现分发临时身份识别码及区域规则重点提示。请勿在监控区域进行规则禁止行为。祝你们交易愉快。”
机器人投射出两枚光码，印在他们手腕上，又快速复述了一遍核心规则，然后静静悬浮在一旁，显然兼具引导与监视功能。
“去哪里找线索？”柳星哲压低声音问。周围人来人往，各种奇异的目光（或类似感官）扫过他们，大多带着评估与好奇，但很快移开。在这里，奇装异服和奇特长相似乎才是常态。
张甜甜回忆着回响-7情报中的碎片信息：“情报说，枢纽的信息集散地主要有三处：官方的‘万象档案馆’（需要高权限或巨额费用）、各大势力开设的‘情报交易所’（鱼龙混杂，需要鉴别）、以及……地下灰色网络中的‘灵摆集市’（风险最高，但也可能获得最隐秘的信息）。”
她看了眼手腕上闪烁的匿名光码：“我们的权限和资金，恐怕连万象档案馆的门都摸不到。情报交易所需要本地引荐或抵押。‘灵摆集市’……或许可以试试。回响-7提到过一个名字，‘老烟斗’，在乙卯区底层开着一家不起眼的机械维修铺，据说是进入某个灰色信息网络的接洽点之一。”
“维修铺？听起来比直接找情报贩子隐蔽点。”柳星哲表示同意，“怎么找？”
“区域引导，”张甜甜对悬浮球AI说，“查询本区域名称为‘老烟斗’或招牌包含烟斗图案的机械维修店铺。”
AI-7392迅速回应：“查询到一家符合描述的店铺：‘老烟斗的零件杂货’，位于乙卯区下层C-47巷道。请注意，该区域监控覆盖率较低，安全等级为‘需自慎’。是否导航？”
“导航。”
跟随AI投射出的箭头，他们离开相对明亮繁忙的主干道，钻进错综复杂的下层巷道。这里光线昏暗，管线裸露，墙壁上涂满了难以理解的涂鸦和符号，空气流通也不如上层顺畅。行人稀少，且大多行色匆匆，眼神警惕。
C-47巷道更是偏僻，尽头只有一扇不起眼的、沾满油污的金属卷帘门，门上用歪歪扭扭的通用语写着“零件杂货”，旁边画着一个简笔烟斗图案。卷帘门半开着，里面透出昏黄的光线和叮叮当当的敲打声。
两人对视一眼，弯腰钻了进去。
店内比外面看起来更杂乱。货架和地面上堆满了各种型号、新旧不一的机械零件、工具、甚至一些看不出用途的古怪装置。空气里弥漫着浓重的机油、金属屑和一种劣质烟草混合的味道。柜台后面，一个矮壮的、皮肤呈岩石质感的类人生物，正叼着一只真正的、冒着青烟的木质烟斗，埋头修理一块复杂的电路板。他头顶稀疏地长着几根类似苔藓的毛发，听到有人进来，头也不抬。
“买零件自己看，明码标价。修东西报故障，价格另算。不聊天，不问路。”声音粗嘎，像砂轮摩擦。
张甜甜走近柜台，没有直接提信息，而是拿起旁边货架上一个小巧的、多接口能量适配器——这是穿梭机上可能用得上的零件。
“这个，怎么卖？”
“老烟斗”（姑且这么叫他）瞥了一眼，含糊报了个价，还算公道。
张甜甜付了钱（使用枢纽通用的能量信用点），然后装作随意地问：“老板，听说你这儿，有时也能搞到些……不太好找的‘特殊零件’？”
老烟斗敲打电路板的手停顿了半秒，抬起眼皮，用浑浊的、像两颗打磨过的黑曜石般的眼睛打量了她一下，又扫了眼柳星哲。
“特殊零件？”他喷出一口烟，“那得看你要多特殊，以及……你付得起什么价。”
“信息零件。”张甜甜压低声音，“关于星星的古老故事，和现在正在发生的……追猎。”
老烟斗沉默了几秒，然后放下手里的工具和烟斗，擦了擦手。“后面的仓库，自己进去。右边第三个货架，底层，有个标着‘过时星图’的盒子。挑一张你觉得顺眼的，拿到这里来。记住，只能挑一张。”
他不再看他们，重新拿起烟斗。
张甜甜和柳星哲依言走进后面更加杂乱昏暗的仓库。右边第三个货架底层，果然堆着几个落满灰尘的盒子。其中一个盒子上用褪色的字迹写着“过时星图”。打开，里面是几十张材质各异（兽皮、金属箔、合成纤维）的古老星图，大多残破不全，标注的文字也五花八门。
这显然是一个测试。星图是媒介，挑选的过程可能被观察，或者星图本身带有某种识别机制。
张甜甜没有贸然去碰。她闭上眼睛，让意识轻轻接触胸口的星钥和祝福印记。星钥传来微弱的共鸣，似乎在指向盒子中的某处。她睁开眼，顺着感觉，抽出了一张看起来最不起眼的、用某种柔韧植物纤维制成的星图碎片。碎片只有巴掌大，边缘不规则，上面用暗金色的颜料绘制着几个星座的简化连线，其中一个点被特意加粗，旁边有一个模糊的、类似天平的符号。
柳星哲也用感知探查了一下这些星图，低声道：“你拿的那张……纤维内部有极微弱的、有规律的能量编码残留，其他大多没有，或者已经消散了。”
张甜甜点点头，拿着碎片回到柜台前。
老烟斗接过碎片，只看了一眼，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极细微的了然。他将碎片放在柜台上一个不起眼的扫描仪下，一道蓝光扫过。
“嗯。”他含糊地应了一声，从柜台敲击了几下，然后推给张甜甜。
数据板屏幕上显示着一行字和一个地址：
**“午夜，二环，‘沉静天平’酒馆，找酒保‘灵摆’，提‘烟斗的推荐’。他能回答一些关于‘星星秤量’的问题。价格自议。”**
显示几秒后，文字自动消失。
老烟斗收回数据板，又拿起他的烟斗和电路板，恢复了一开始那副“生人勿近”的模样，仿佛刚才的一切都没发生过。
张甜甜知道询问结束，道了声谢，和柳星哲离开了店铺。
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距离午夜还有几个小时。他们返回穿梭机所在的格纳库，进行了一些必要的补给，并仔细研究了枢纽的地图。二环属于更核心的区域，安全等级更高，监控也更严密。“沉静天平”酒馆在公开地图上有标注，是一家评价两极分化的地方——有人说那里是情报交易的天堂，也有人说那里是陷阱的入口。
“需要变装吗？”柳星哲看着自己身上明显经历过战斗的训练服。
“枢纽禁止武力，但没禁止伪装。而且我们的匿名身份本身就有一定掩护。”张甜甜从有限的行李里找出两件在空间站拿的、相对普通的连帽外套，“不过，低调点总没错。”
午夜时分，他们搭乘枢纽内部高效安静的公共交通管道，来到了第二环。
与第七环的杂乱务实不同，第二环的环境明显更加“高端”。建筑线条优雅，公共空间装饰着意义不明的艺术雕塑，光线柔和而讲究，行人衣着体面，举止间带着一种刻意的从容。但在这份从容之下，张甜甜能感觉到更多审视的、评估的目光，空气里弥漫着无形的张力。
“沉静天平”酒馆位于一条僻静的侧街，门面低调，只有门口一个散发着柔和白光的天平标志。推门进去，内部的景象却与门外截然不同。
空间宽敞，但光线昏暗，只有每张桌子上方垂下的复古灯具提供着有限的照明。空气中混合着高级醇酒、稀有烟草和某种信息素香薰的味道。客人不多，分散坐在半封闭的卡座里，低声交谈，几乎听不清内容。背景播放着舒缓而奇特的星际爵士乐。
酒馆中央是一个圆形的吧台，后面站着一个穿着笔挺马甲、打着领结的“人”。他看起来完全像人类中年男性，相貌普通，但动作一丝不苟到近乎机械，正在慢条斯理地擦拭着一个水晶杯。他就是“灵摆”。
张甜甜和柳星哲走到吧台前，找了个空位坐下。
灵摆抬起眼皮，目光平静无波：“两位，喝点什么？”
“烟斗的推荐。”张甜甜按照提示说。
灵摆擦拭杯子的手没有任何停顿，语气也毫无变化：“烟斗先生的口味比较怀旧。那么，两杯‘遗忘河畔的星尘’，如何？这款酒需要一点时间调制，请稍候。”
他转身走向后面的酒柜，开始不紧不慢地选取酒瓶和器具。
这显然是让他们等待的暗语。张甜甜和柳星哲耐心坐着，观察着周围。酒馆里似乎没有人特别注意他们，但那种被隐约注视的感觉始终存在。
大约十分钟后，灵摆端来两杯闪烁着微弱星芒的湛蓝色酒液，放在他们面前。同时，一个微小的、几乎看不见的数据芯片，被巧妙地压在杯垫下方。
“请慢用。”灵摆说完，便去招待其他刚进来的客人。
张甜甜不动声色地拿起杯垫，将芯片握在手心。两人象征性地抿了一口酒——味道出乎意料地清冽，带着一丝遥远的、类似星云的味道。
他们没有久留，付了酒钱（价格昂贵得令人肉疼），起身离开酒馆。
回到穿梭机内，将芯片插入阿尔法的读取器。
内容呈现出来，是经过加密的文字和星图碎片信息，需要阿尔法结合已知的星钥数据进行解密。解密过程持续了将近一小时。
最终得到的信息，让两人陷入沉思。
**“情报概要（解密后）”**
1. **关于其他星钥持有者**：
- **狮子座**：确认持有者为一没落帝国的王子/骑士，目前正率领残部在边境星域与“黯影”及地方军阀多方交战，处境艰难，但战力强横，近期疑似获得某种“王室遗物”加持。最后已知信号出现在“莱昂尼斯星区”。
- **处女座**：持有者身份高度保密，疑似为某巨型企业或科研联盟的高级分析师/AI管理者，正利用庞大计算资源破解星钥秘密，同时与“黯影”进行信息层面的暗战。活动范围主要在“数据星云”附近虚拟与现实交汇处。
- **天秤座**：（本情报重点）原持有者为枢纽某前任高级仲裁官，已于三年前“意外”身亡。其星钥下落不明，但普遍认为仍隐藏在枢纽内部。现任仲裁庭中，至少有两位委员对星钥表现出异常兴趣，背景可疑。
- **天蝎座**：（警告）该持有者行踪诡秘，手段狠辣，与多个地下势力及“噬星者仆从”均有接触记录，动机不明，极度危险。最近一次疑似活动痕迹出现在枢纽外围的“毒液星港”。
- **射手座**：持有者为着名（亦或声名狼藉）的独立探险家，常年活动于未探索星域，行踪飘忽。有传闻其正在策划一次前往“银河悬臂边缘”的远征，目的可能与“星穹遗物”的最终坐标有关。
- **摩羯、水瓶、双鱼**：信息极度匮乏，仅有古老传说提及，近代无可靠记录。
2. **关于枢纽内线索**：
- 前任仲裁官生前最后负责的案件，涉及一起“能源分配失衡”纠纷，纠纷一方背后隐约有“黯影”关联企业的影子。该案卷宗被封存，但可能存在副本或相关记录流落在外。
- 枢纽的“中央平衡数据库”最深层，据说保存着守护者文明留下的部分“星座关联协议”，可能包含激发或组合星钥力量的关键。但访问需要至少三位现任仲裁委员的联合授权，或……破解其核心防火墙（被视为对枢纽最严重的宣战行为）。
- 情报提供者（灵摆）额外提示：近期枢纽内部“平衡”有被微妙扰动的迹象，某些势力动作频繁。建议匿名访客尽快达成目的离开，以免卷入漩涡。
3. **关于“天秤试炼”**：
- 传说天秤座星钥的认可，并非通过战斗或解谜，而是通过“裁决”——在一次真实的、涉及重大利益或道德困境的冲突中，做出符合“平衡与公正”原则的裁决，并获得关键方的认可（或至少是命运的认可）。地点可能在枢纽内任何发生此类冲突之处。
情报量巨大，且充满了不确定性和危险。
“我们需要找到前任仲裁官死亡真相的线索，或者那个被封存的案卷。”张甜甜梳理着思路，“这可能是找到天秤座星钥，或者至少获得相关线索的关键。”
“但涉及仲裁庭和‘黯影’……”柳星哲担忧，“而且‘灵摆’警告我们尽快离开。这里的‘平衡’正在被破坏，我们可能已经成为某些人眼里的变量。”
“正因为平衡在被破坏，我们可能才有机会。”张甜甜看着情报中关于“天秤试炼”的描述，“裁决……我们需要找到一个合适的‘冲突’。”
就在这时，阿尔法发出了警示：“检测到针对本船的低强度、多频段扫描，持续已超过三分钟。扫描源分散，难以精确定位，但技术特征与枢纽通用监控系统存在细微差异。”
他们被盯上了。而且对方很专业，利用了枢纽监控的掩护。
“是‘黯影’？还是仲裁庭里对星钥感兴趣的人？或者……其他星钥持有者的眼线？”柳星哲立刻进入戒备状态。
“都有可能。”张甜甜快速思考，“我们的匿名身份可能已经暴露，或者‘老烟斗’—‘灵摆’这条线本身就在某些人监视之下。不能回穿梭机了，那里可能被布控。”
“去哪儿？”
张甜甜调出枢纽地图，目光落在一个地方：“公共信息中心。那里有付费的、相对安全的终端可以查询公开资料，人流密集，监控完全公开透明，反而是暂时安全的藏身所。我们可以先从公开信息入手，查查那位前任仲裁官的基本信息和那起‘能源纠纷’的公开报道。”
两人迅速离开格纳库，混入夜间依然繁忙的人流，前往最近的公共信息中心。
他们不知道的是，在他们离开后不久，几个身影悄然出现在格纳库的阴影中，其中一人手腕上的设备，正显示着“潮汐号”穿梭机的实时能量读数与生命特征扫描结果（显示为空）。
“目标离船，进入公共区域。”那人低声汇报道。
通讯另一端，一个经过处理的声音传来：“保持距离监视，记录所有接触对象。在‘平衡’彻底打破之前……不要惊动砝码。”
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公共信息中心是一个巨大的球形建筑，内部充满了悬浮的光屏和舒适的检索隔间。支付了费用后，他们获得了一个隔间两小时的使用权。
张甜甜和柳星哲分工合作。柳星哲利用他的感知能力，尝试捕捉公开网络中可能存在的、关于那起能源纠纷的“边缘信息”或数据残留——即使案卷被封存，相关的新闻报道、企业公告、社交网络讨论可能仍有蛛丝马迹。张甜甜则系统性地检索关于前任仲裁官“塔洛斯·维兰德”的一切公开记录。
塔洛斯·维兰德，出身于枢纽内一个历史悠久的调解员家族，个人风评严谨、公正，甚至有些古板。在三年前一次前往第四环视察能源分配站的例行行程中，其乘坐的穿梭机因“未知原因”在枢纽外围静默区失事，残骸至今未完全寻回。事故调查结论为“罕见的复合性系统故障”，但报告细节未曾完全公开。其死后，家族低调处理了后事，未提出异议。
公开报道中关于那起“DL-7能源分配站纠纷”的信息很少，只知道涉及一家名为“均衡动力”的枢纽本土能源公司和一家外来矿业集团“深空掘进者”的利益分配。纠纷在塔洛斯仲裁官介入后迅速平息，具体条款未公开。不久后，塔洛斯便遇难。
“均衡动力”公司背景干净，是枢纽多年的合规企业。“深空掘进者”集团则在纠纷后不久就撤出了枢纽区域，据说后来在另一次采矿事故中损失惨重，逐渐没落。
表面上看，一切正常，甚至有些过于“平滑”。
但柳星哲从一些陈旧的、即将被数据洪流覆盖的讨论板块碎片中，捕捉到了一些不和谐的“杂音”。有匿名用户曾隐晦地提到，DL-7能源站当时探测到了“异常的高纯度能量晶体矿脉”，价值远超常规能源合同。还有零星帖子提及，“深空掘进者”在撤离前，其管理层与某些“影子账户”有过密集的资金往来。
“矿脉……影子账户……”张甜甜思索着，“如果DL-7真的发现了高价值矿藏，纠纷就不只是利益分配，而是巨额的财富归属。塔洛斯仲裁官的裁决，可能触及了某些人的根本利益。而他的‘意外’，以及‘深空掘进者’随后的‘没落’，都可能不是偶然。”
“黯影”的影子似乎若隐若现。但他们需要更确切的证据，或者……接触到被封存的案卷本身。