二月二十七，夜。
贡院至公堂内，灯火通明。
历时十余日的会试阅卷，终于接近尾声。
正堂之中，主考官董伦端坐于正中案前，须发皆白，面容清癯，虽已年近八旬，目光却依旧清明锐利。
副主考高逊志坐在一旁，同样是花甲之年，神情专注。
两侧案后，同考官朱逢吉、徐旭、赵友士等人正在整理最后的试卷，偶尔低声交谈几句。
堂中气氛肃穆而凝重。
“诸位，”董伦放下手中的试卷，目光扫过众人，“今科会试，共取中一百一十人。名册已定，只余前十排名未决。”
高逊志点点头，接过话头：“五经魁首的文章，我等已反复斟酌，皆是难得之才。”
他顿了顿，看向董伦：“只是这会元人选，下官与董大人尚有些不同看法。想听听诸位同考官的意见。”
朱逢吉率先开口：“《春秋》魁首的文章，下官反复看了三遍。其《春秋》经义，紧扣‘尊王’大义，与当下时务暗合，却又不过分谄媚。”
“策论中论宗藩之道，提出‘恩威并施、以教为先’，既有格局，又显稳妥。此子，是个有真才实学的。”
徐旭点头附和：“确实。《春秋》魁首的其他文章，也都见解独到，不落俗套。”
赵友士却有不同的看法：“诸位所言不差。但《易经》魁首的文章，下官以为更胜一筹。”
他取出一份试卷，指着上面的字迹：“你们看，二十道经义题，他居然全做了！且每道都写得极为扎实，引经据典，融会贯通。这等通儒之才，下官阅卷数十年，未曾多见。”
朱逢吉道：“全做固然难得，但《春秋》魁首的文章，深度更胜。《易经》魁首虽全，却略显平铺直叙；《春秋》魁首虽只做四道，却道道精绝。”
两人各执一词，互不相让。
董伦抬手，示意众人安静。
他看向高逊志，缓缓道：“高大人，你的意思呢？”
高逊志沉吟片刻，道：“《易经》魁首之才，在于博；《春秋》魁首之才，在于深。博者，可为通儒；深者，可为大家。二者皆是难得之才，只是……”
他顿了顿，继续道：“若论会元，下官以为，当取博者。《春秋》魁首的文章，下官也极欣赏，但《春秋》一经，终究偏于专门。《易经》魁首遍通群经，气象更为开阔。”
董伦点点头，沉默片刻，缓缓道：“高大人所言有理。不过，老夫以为，《春秋》魁首之才，不止于《春秋》。”
“他的策论，尤其是论宗藩之道，格局极大，思虑周全，非寻常举子所能及。此人若入仕途，必能以理学经世，成大器。”
他顿了顿，又道：“但《易经》魁首之博，也确实难得。二十道经义全做，且道道扎实，这等功力，非苦读数十载不能成。”
两位主考官对视一眼，都从对方眼中看到了纠结。
良久，董伦终于开口：“既如此，那便定《易经》魁首为会元，《春秋》魁首为第二名。其余按五经魁首顺序排列。”
高逊志点点头：“善。”
朱逢吉等人也纷纷点头。
至此，前十排名尘埃落定——
第一名：《易经》魁首
第二名：《春秋》魁首
第三名：《书经》魁首
第四名：《礼经》魁首
第五名：《诗经》魁首
……
接下来，是填写正榜。
这一环节，同样在至公堂进行，极为严肃。
在监临官、提调官等“外帘官”的共同见证下，吏员当众拆开取中的“朱卷”——那是誊抄卷，对应着考生原卷的“墨卷”弥封。
每拆一卷，便有专人高声唱名。
“《易经》魁首吴溥，墨卷核对无误——江西抚州府崇仁县人氏，年二十九，三代履历……”
唱名完毕，由专人用毛笔，郑重地在正榜上填写名字。
填写顺序很特别——从榜末开始，一直写到第一名。
以示对榜首的尊崇。
“第一百一十名，……”
“第一百零九名，……”
……
“第十名，……”
……
“第五名，李贯，江西饶州府鄱阳县，《诗经》魁首。”
“第四名，王艮，江西吉安府吉水县，《礼经》魁首。”
“第三名，杨溥，湖广荆州府石首县，《书经》魁首。”
“第二名，陈洛，浙省江州府清河县，《春秋》魁首。”
最后，是第一名。
执笔的吏员深吸一口气，在那最上首的位置，工工整整地写下两个大字——
“吴溥”
至此，正榜填完。
二月二十八日，天刚蒙蒙亮。
状元境小院中，陈洛等人已早早起身。
今日是会试放榜的日子，谁也不敢怠慢。
五人各自梳洗完毕，换上干净的衣裳，准备前往礼部观看杏榜。
林芷萱今日穿了身月白色的褙子，发髻梳得素净，只簪着一支白玉兰簪子，整个人清雅如常，只是那微微攥紧的手，泄露了她内心的紧张。
楚梦瑶依旧是一身青衫，面上淡淡的，看不出喜怒，可那眼神却不时飘向院门方向，显然也在期待。
韩文举和宋青云也都换了新衣，强作镇定地说着话，可那话语间的停顿，暴露了他们的心不在焉。
陈洛倒是神色如常，甚至还泡了壶茶，慢慢品着。
他知道，今日必有佳音。
只是不知，其他人能否中榜。
正想着，院外忽然传来一阵嘈杂声。
锣鼓声，吆喝声，脚步声，混杂在一起，由远及近。
沈青菱快步走到院门前，向外张望。
只见两名衙役正朝这边走来——一人举着报喜牌子，牌子上的红绸随风飘扬；一人托着大红盘子，盘子上盖着红布。
两人身后，跟着数十个看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
举牌的衙役来到院门前，高声喊道：“请问——浙省江州府举子陈洛老爷、林芷萱老爷、楚梦瑶老爷，可是住在此处？”
沈青菱连忙迎上前去，拱手道：“正是住在此处。”
她转身，指向院中的陈洛三人：“这位就是陈洛老爷，这位是林芷萱老爷，这位是楚梦瑶老爷。”
两名衙役闻言，快步上前，在陈洛三人面前单膝跪地，高声报道：
“恭喜陈老爷，贺喜陈老爷！您高中会试第二名！恭喜恭喜！”
“恭喜林老爷，贺喜林老爷！您高中会试第八十七名！恭喜恭喜！”
“恭喜梦老爷，贺喜梦老爷！您高中会试第九十三名！恭喜恭喜！”
这一声声报喜，如惊雷炸响！
围观众人瞬间沸腾！
“什么？一个小院里出了三个进士？”
“第二名！那可是会试第二名！”
“了不得了不得！这院子风水好啊！”
惊叹声、议论声此起彼伏。
陈洛心中一块石头终于落地。
他虽对自己中进士很有信心，但真正尘埃落定的时候，还是难抑喜悦之情。
他上前一步，从大红盘子里拿起那张喜单，仔细观看。
“会试第二名 陈洛”
“浙省江州府清河县癸未科举人”
下方还有一行小字——“《春秋》科第一名”
喜单上，盖着礼部衙门的大印，鲜红夺目。
不会有假。
陈洛深吸一口气，嘴角微微上扬。
他又拿起另外两张喜单，分别递给林芷萱和楚梦瑶：“师姐，同喜啦。”
林芷萱接过喜单，目光落在那些字上，眼中满是不可置信的神色。
“八十七名……我中了……我真的中了……”
她喃喃自语，眼眶瞬间红了。
泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，她却顾不得擦，只是死死盯着那张喜单，仿佛怕它会飞走一般。
十年寒窗苦读，今日终于梦想成真。
楚梦瑶也接过喜单，看着那“第九十三名”几个字，浑身微微颤抖。
她咬着嘴唇，努力让自己保持镇定，可那眼中的泪水，终究还是落了下来。
她想起这些年来的艰辛——家境贫寒，被人嘲笑，无数次挑灯夜读，无数次咬牙坚持……
如今，一切都值了。
二女喜极而泣，抱在一起，又哭又笑。
陈洛看着她们，心中也涌起一股暖意。
他转向沈青菱，笑着吩咐道：“青菱，将我三人的赏钱一并重赏给两位大哥。”
沈青菱应声上前，取出三份赏钱，递给两名衙役，每人合计三十两。