身边突然出现的人影，吓得高明哲一凛，以为父亲显灵了。
他心惊胆战地扭过头，却见是姜大路，他又把脑袋扭了回去。
姜大路给深坑磕了三个响头，“高爷爷，大路对不起您，我没有把你的话记在心间，让太平村遭了这么大难，也，也失去了您这位恩人，我愧对父老乡亲，我真的很后悔、很难过……”
高明哲动了动，将一叠烧纸递过去。
姜大路感激地望了他一眼，将一张纸钱送进火堆。纸钱瞬间就被火焰吞噬，随着变为灰烬，由里向外扩散出一圈金红色。
姜大路说：“高爷爷，大路能有今天，全靠您当初的收留和教育。记得我父亲因矿难砸死在太平煤矿，我母亲拿着赔偿款跟人家跑了，6岁的我在家里饿了两三天，快要饿死的时候，是您带着高老师推开了我家的门，给我带来了两个窝窝头和一块咸菜疙瘩……”
“后来，我开始在村里流浪、乞讨。记得有一年隆冬时节，我还穿着露脚指头的单鞋和破烂单衣，在村里乞讨。一天下午，天上下起鹅毛大雪，我被一条大黄狗咬坏了胳膊，差点咬断了，鲜血染红了路上的积雪。我又饿又冷，就昏倒在砖窑里。是你把我抱回家，又去找黄狗主人理论，逼人家剪下一大撮狗毛，烧成灰给我敷在伤口上。高老师担心我得破伤风，和你坐着手扶拖拉机，用你家仅有的一床厚棉被裹着我，顶风冒雪几十公里，拉着我到城区给我打预防针，才挽救了我的生命。后来，你们可怜我，让我住进了你们家……”
“有一年春天，你带着璐璐去泡子边玩，璐璐脚下打滑没了顶，你跳进水里，想把她拽上来，可你力气太小，自己又溺水了，在泡子里一上一下浮沉……”高明哲抹了把眼泪，很响地擤了把鼻涕。
“璐璐吓哭了，大声喊救命，”姜大路说，“正好高爷爷赶着牛群从旁边路过，二话不说，连衣服都没顾得脱，就扑通跳进水里。他把我抗上岸后，我肺管里呛了水，昏迷不醒，高爷爷又给我按压心脏，给我做人工呼吸……”
高明哲说，“把你抢救过来，结果回到家里后，父亲抄起铁锹就朝我砍来，骂我没有看好你和璐璐，让你们去水泡子玩儿……”
姜大路掀起高明哲后背的衣服，抚摸着那里的一道疤痕，说：“高爷爷当时火气真大啊，拿铁锹追撵你的样子，太吓人了，他似乎要把您劈死，吓得我和璐璐哇哇大哭……”
“后来，是你和璐璐给父亲跪下，他才放下了铁锹，”高明哲说，“我也只是后背上落下一个伤疤，要不，他那天非得把我劈死不可……”
陈晓萎缩在沙发上迷糊。
开门声将她惊醒，蓓蕾走进来，后背的双肩包看似很沉重。
“你这是干啥？”陈晓吃惊地看着女儿。
蓓蕾把包裹放下，说：“我请了长假，陪你去野外玩几天。”
“学业怎么办？不行，你不能耽误功课，你马上回学校。”陈晓斩钉截铁地说。
“我不回去。”蓓蕾穿上拖鞋，“我已经跟学校请了假。”