慈宁宫那场风波，宛如一颗微小的石子投入了深不见底的深潭，涟漪尚未泛起，便已悄然消散于无形。一个无足轻重的秀女，一次微不足道的训诫，在这巍峨宏大、等级森严的宫廷叙事长卷里，不过是最不起眼的寥寥几笔，连一丝波澜都未曾掀起，便被岁月匆匆掩埋。
唯有钟粹宫的空气里，悄然弥漫起一种难以言说的微妙变化，似有若无，却让人隐隐不安。
刘嫔依旧神色淡然，宛如一泓深不见底的幽潭，波澜不惊，静谧得让人难以捉摸。可请安时，她那原本如蜻蜓点水般掠过的目光，在白清漪身上停留的时长，却似被一只无形的手轻轻拉长了一瞬。那一瞬的目光交汇，仿佛蕴含着无数难以言说的深意，让白清漪的心中微微一紧。赵月娥和沈婉如看向白清漪的眼神，则如同精密的仪器，多了几分不易察觉的审视与疏离。那审视的目光，仿佛要将她看穿，重新评估这个曾被她们忽视的存在；而疏离的态度，又似在她与她们之间划下了一道无形的界限。
白清漪对此仿若未觉，依旧每日按部就班地请安、诵书、习字。清晨，她身着素色衣衫，迈着轻盈而沉稳的步伐前往正殿请安，举止优雅得体；午后，她端坐在书案前，专注地诵读着经典书籍，沉浸在知识的海洋里；傍晚，她手持毛笔，在宣纸上挥洒自如地习字，笔下的字迹刚劲有力，仿佛蕴含着她内心的坚韧与不屈。偶尔，她也会在庭院中悠然散步，欣赏着庭院里的花草树木，感受着大自然的宁静与美好。她的日子，如同一口古井，平静得没有一丝涟漪，外界的纷纷扰扰，皆被她隔绝在这方小小的天地之外。然而，在这看似平静的表象下，白清漪的心中，正悄然酝酿着一场风暴，一场为了在这残酷宫廷中生存下去的风暴。正如尼采所说：“那些杀不死你的，终将使你变得更强大。”她深知，在这宫廷的斗争中，唯有让自己变得强大，才能保护自己，守护自己想要守护的一切。
天气一日冷过一日，凛冽的寒风如同一把把锋利的刀刃，无情地划过宫墙，发出尖锐的呼啸声。宫中各处分发的炭火份额也渐渐多了起来。这炭火，在寒冷刺骨的冬日里，便是宫人们抵御严寒、温暖身心的唯一依靠，如同黑暗中的一丝曙光，给人带来希望和慰藉。
这日傍晚，夕阳的余晖洒在宫墙上，给古老的宫殿披上了一层金色的纱衣。云雀领着两个粗使太监，小心翼翼地将本月份例的炭抬进了凝香阁。那炭是上好的银霜炭，按常理，该是毫无烟气的，如同纯净无暇的宝石。云雀一边指挥着太监将炭归置到角落的炭笼里，一边皱着鼻子，像一只警觉的小兽，小声嘀咕：“这炭……味道好像不太对。”她的声音虽小，却在这寂静的凝香阁里格外清晰。
白清漪正专注地临摹着一本帖，笔下的字迹如行云流水，仿佛带着一种灵动的美感。闻言，她轻轻搁下笔，起身缓缓走了过去。她拿起一块炭，入手沉实，表面覆着一层银灰色的霜状物，乍一看，与往常并无二致。但当她凑近仔细闻时，确实有一股极淡的、不同于往常的酸涩气味，如幽灵般若有若无地萦绕在鼻尖，让她的眉头微微一皱。
“是哪里不对吗，小姐？”云雀有些担忧地问，眼神中满是关切。自从太后寿辰那日后，她对这些份例东西就格外上心，仿佛守护着白清漪的每一道防线，生怕再出什么差错。
白清漪没说话，用火钳夹起几块炭，放入黄铜炭盆中，点燃。初时，火焰正常，如一朵绽放的红花，热烈而鲜艳，并无异样。但烧了片刻，随着炭火渐渐发红，一股略显刺鼻的烟气便开始弥漫开来，虽不浓烈，却如细针般，足以让靠近的人感到喉咙不适，仿佛有一双无形的手在轻轻扼住咽喉。
“这炭……怕是受了潮，或是掺了别的东西。”云雀捂着口鼻，咳嗽了两声，眉头紧紧皱起，脸上满是忧虑。
白清漪盯着那跳跃的火苗，眸色深沉如夜，仿佛藏着无尽的秘密。内务府克扣份例，以次充好，在这宫里是常有的事，如同家常便饭一般。但前世，她直到很久以后才隐约察觉炭火有问题，那时已是深冬，她因吸入过多劣炭产生的烟气，咳了小半个月，人也憔悴了许多，仿佛一朵被风雨摧残的花朵，失去了往日的光彩。这一次，问题似乎出现得更早了，是有人刻意为之，还是单纯的巧合？她的心中充满了疑惑，如同置身于一片迷雾之中，找不到方向。
她想起前几日去正殿请安时，隐约听到刘嫔跟身边的嬷嬷提起，今年宫中用度紧张，各处的份例可能都要俭省些。这看似合理的原因，却让她心中疑云更重，仿佛有一团乌云笼罩在心头。她深知，在这宫廷里，每一句话、每一个举动都可能隐藏着深意，不能轻易相信表面的说辞。
“把炭盆先挪到窗边，窗户开条缝。”白清漪吩咐道，声音平静如水，却透着不容置疑的坚定。
“是。”云雀连忙照做，动作迅速而麻利，又忧心忡忡道：“小姐，这炭这样，晚上可怎么用？要不……我们去内务府问问？”她的眼神中充满了期待，希望白清漪能想出一个解决办法。
“不必。”白清漪淡淡道，“问了也无用。”内务府那帮人，最是滑头。若真是上头有意俭省，他们只会推诿搪塞，像泥鳅一样滑不留手，让人无可奈何；若有人暗中做手脚，更不会留下把柄，如同狡猾的狐狸，不会轻易露出尾巴。她深知，在这宫廷的斗争中，不能轻易打草惊蛇，否则只会让自己陷入更加被动的局面。
她走到书案前，看着自己刚刚临摹的字帖，上面是一个“忍”字。手腕依旧沉重，写下的字迹却带着一股隐而不发的力道，仿佛蕴含着无尽的力量。忍？或许吧。但忍耐，不代表逆来顺受，而是为了在适当的时机，给予对手致命一击。她要在忍耐中积蓄力量，等待时机的到来。
“云雀，”她转过身，“你去打听一下，其他几位小主房里的炭火，是否也是如此。”她的眼神中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经做好了应对一切的准备。
云雀虽不明白用意，还是应声去了。她像一只勤劳的小蜜蜂，穿梭在宫廷的各个角落，打听着消息。她小心翼翼地询问着每一个可能知道情况的人，不放过任何一个细节。
晚膳时分，云雀回来了，脸上带着几分愤懑：“小姐，奴婢打听过了。赵小主和沈小主那边的炭，虽然也说不如往年，但烟气绝没有咱们这儿大！奴婢悄悄看了，她们烧起来的炭，颜色都更红亮些，像燃烧的火焰。”她的声音中充满了愤怒，仿佛受到了极大的不公平待遇。
果然。白清漪拿起筷子，夹起一块清炒笋尖，细细咀嚼。饭菜的温度正好，味道也合口，显然是云雀特意叮嘱过小厨房的。在这冰冷的宫廷里，这一点温暖，显得尤为珍贵。她深知，在这残酷的宫廷斗争中，身边有一个真心对自己好的人是多么的不容易，她一定要好好保护云雀。
“小姐，他们这分明是欺负人！”云雀忍不住道，眼中闪烁着愤怒的火花，“咱们要不要去告诉刘嫔娘娘？”她的心中充满了不甘，希望刘嫔能为她们主持公道。
“告诉刘嫔娘娘，然后呢？”白清漪抬眼，目光清凌凌地看着她，如寒夜中的星辰，冰冷而明亮，“娘娘是会为了这点炭火，去内务府替我们争执，还是只会让我们多忍耐？”她的声音平静而理智，仿佛已经看透了这宫廷的一切。
云雀噎住了。刘嫔娘娘的性子，确实不像会为这种小事出头的。她就像一座沉默的山，不会轻易为外界的风雨所动。在这宫廷的权力斗争中，每个人都有自己的立场和利益，不会为了一个无足轻重的秀女而去得罪内务府。
“那……难道就这么算了？”云雀不甘心地问，她的心中充满了无奈和愤怒。
“自然不会算了。”白清漪放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，“但不必急着闹开。”她起身，走到窗边。夜色已然降临，寒风从窗缝里钻进来，带着刺骨的凉意。庭院里黑黢黢的，只有远处宫灯的一点昏黄光晕，如梦如幻，仿佛是这黑暗世界中的一丝希望。
“明日，你去内务府领月例时，不必提炭火的事，只如常领了便是。”白清漪的声音在寒冷的空气中显得格外清晰，“回来时，绕道永和宫附近走一走。”她的眼神中闪烁着一种神秘的光芒，仿佛隐藏着无尽的秘密。
“永和宫？”云雀一愣，“语常在那里……”她的心中充满了疑惑，不明白白清漪为什么要让她绕道永和宫。