正当“昆仑山”号指挥中心的气氛因“方舟”内部侦察结果和支援力量的即将抵达而紧绷到极致时，舰桥了望哨突然传来一声急促的报告，打破了短暂的沉寂。
“报告！左舷十点钟方向，发现大型船只灯光！距离约十二海里，航向与我舰交叉，速度缓慢！”
指挥中心所有人的目光瞬间从深海巨兽的屏幕上移开，齐刷刷转向舰桥雷达和光学监视系统传回的外部画面。
只见在左舷远方的海平线上，一片明亮的光点正缓缓移动，勾勒出一艘体型不小的船舶轮廓。高倍率望远镜和红外成像仪捕捉到的图像迅速传回指挥中心大屏幕——那是一艘白色的、船体修长的船舶，侧面隐约可见红色的十字标记和一行反光的英文字母。
“‘海鸥号’？不可能！它应该正被拖往港口！”一名海军参谋失声道。
赵将军面色一沉：“立刻确认身份！对比特征！”
技术军官迅速操作，将远处船只的轮廓、尺寸、灯光布局与数据库中的“海鸥号”资料进行比对。几秒钟后，结果出来：“将军，轮廓特征与‘海鸥号’医疗船相似度高达百分之九十二！但……其AIS信号仍处于关闭状态，也未回应国际海事呼叫。而且，按照拖航速度计算，它绝不可能出现在这个位置！”
“除非……拖船出了问题？或者，这根本就不是我们扣押的那艘？”陈教官目光锐利，“还有一种可能，‘海鸥号’不止一艘。”
这个推测让所有人心中一凛。如果“屠夫”和“宋先生”的网络拥有不止一艘经过伪装的医疗船，那么整个犯罪网络的规模和复杂性将远超之前的估计。
“命令‘海口’号前出，进行近距离识别和喊话！‘昆仑山’号保持警惕，直升机随时准备起飞！”赵将军果断下令，“同时，通知拖船编队，确认他们押送的‘海鸥号’状态！”
“是！”
命令迅速执行。“海口”号驱逐舰加速脱离编队，向着那艘神秘的白色巨轮驶去。舰载直升机“海鹰”二号也从“昆仑山”号甲板呼啸升空，飞向前方进行空中侦察。
指挥中心的气氛变得更加诡谲莫测。一方面，深海下的“方舟”静默潜伏，如同一个随时可能爆发的火山；另一方面，海面上又突然出现了一艘疑似“海鸥号”的不明船只。两线压力同时袭来。
“‘海鸥号’的出现，无论真假，都可能是个陷阱或干扰。”林卫国沉声道，“‘方舟’才是核心目标，我们不能被分散注意力。”
“但也不能放任不管。”陈教官盯着屏幕上那艘灯火通明的白色巨轮，“如果它真是另一艘‘海鸥号’，上面可能同样有受害者或正在进行犯罪活动。而且，它出现在这个时间、这个地点，绝非巧合。它可能是‘方舟’派出的诱饵、侦察兵，或者是某种……联络或转移节点。”
几分钟后，“海口”号发回近距离观察报告：“确认目标为‘SEAGULL’号医疗船，外观与之前扣押的船只高度一致。甲板上未观察到明显人员活动，舷窗大部分遮蔽。已多次进行国际海事频道喊话和灯光信号联络，均无回应。其航向似乎正朝着我方编队方向缓慢漂移或调整。”
“漂移？”赵将军皱眉，“引擎故障？还是故意为之？”
这时，“海鹰”二号直升机也传回了更加清晰的空中拍摄画面。从空中俯瞰，这艘“海鸥号”甲板异常干净，几乎看不到任何杂物或设备，与其医疗船的身份极不相符。在船体中后部，有一个舱盖处于半开启状态，但内部黑暗，看不清具体情况。
“像是一艘……空壳船。”飞行员的声音带着疑惑，“或者说，被彻底清理过的船。”
几乎同时，拖船编队也发回确认：“我方押送的‘海鸥号’一切正常，正按计划驶向指定港口，未有异常。”
两艘“海鸥号”？一艘被扣押在拖船上，另一艘却幽灵般地出现在“方舟”附近海域？
“‘海鸥号’可能有姊妹船，或者……这是某种伪装或复制。”沈雨分析道，“考虑到‘蓝色地平线’公司采购记录的规模，他们完全可能订购了多套相同的改装套件，用于改装不同的船只。这艘船，可能才是真正与‘方舟’配套运作的‘海上接口’或‘浮动实验室’，而我们之前捕获的，或许只是一个备用或已经暴露的弃子。”
这个分析让情况更加扑朔迷离。如果眼前这艘才是“正主”，那么它此刻出现的目的究竟是什么？自投罗网？还是另有图谋？
“它朝我们过来了。”雷达操作员报告，“航速略有增加，目前约五节，航向持续微调，预测将在一小时内进入我方编队十海里范围内。”
主动靠近？这行为充满了挑衅和不确定性。
“命令‘海口’号保持距离，继续警告，必要时可进行警示性射击阻止其靠近！”赵将军下令，“‘昆仑山’号，做好应对撞击或敌对行动的准备！直升机持续监视！”
气氛骤然紧张起来。那艘灯火通明的白色巨轮，在黑暗的海面上如同一颗移动的、不祥的明珠，缓缓地、执着地向着严阵以待的军舰编队驶来。它沉默的姿态，比任何嚣张的挑衅都更让人感到不安。
陈教官盯着那艘船，脑海中飞速思考。突然，他转向沈雨：“沈工，立刻分析这艘船的热信号和电磁特征！与之前扣押的‘海鸥号’，以及‘方舟’的热源特征进行对比！”
沈雨一愣，随即明白过来，立刻操作仪器进行比对。几分钟后，她抬起头，眼中闪过一丝骇然：“这艘船的热源特征……与之前扣押的‘海鸥号’有显着差异！其动力舱热信号极其微弱，几乎处于停机状态，但船体中后部的几个特定区域，却有着持续的、低功率但稳定的热源，热分布模式……与‘方舟’内部UUV探测到的某些区域热特征，有部分相似！”
“你是说……这艘船上，可能搭载着与‘方舟’上类似的实验设备或维生系统？”林卫国立刻追问。
“不仅如此，”沈雨的声音有些发颤，“我们的宽频段电磁侦察设备检测到，从这艘‘海鸥号’上，正持续发射着一种极其微弱、但编码方式特殊的低频电磁信号，信号指向……正是‘方舟’所在的海域深处！这是一种定向数据链或信标信号！”
指挥中心内一片死寂。所有线索瞬间被串联起来——这艘突然出现的“海鸥号”，根本不是一艘普通的医疗船或伪装船，它很可能是一个移动的信号中继站、数据交换节点，或者……一个活体“信标”！它正在主动向隐藏的“方舟”发送信号，报告自身位置，甚至可能传递着某种信息或指令！
而它主动靠近军舰编队的行为，也变得可以理解——不是为了攻击，而是为了……抵近侦察？或者，将军舰的注意力吸引到自己身上，为“方舟”的其他动作创造条件？
“这是一枚被主动抛出来的棋子！”赵将军脸色铁青，“意在干扰我们的判断，吸引火力，甚至可能携带了某种我们未知的威胁（比如生化武器或爆炸物）作为自杀式袭击的工具！”
“必须立刻制止它靠近！”参谋长急道。
“警告射击！”赵将军不再犹豫。
“海口”号接到命令，舰首的76毫米主炮微微调整方位，对着“海鸥号”前方数百米的海域，发射了一枚警示性炮弹。
“轰！”