王烁强忍着眩晕和不适，调出残存的海图数据、深度信息以及深潜器最新的状态报告，进行快速模拟。“我们目前在深度四千五百米左右。以目前受损状态，如果维持现有上升速度，不考虑新的重大故障，理论上……有百分之四十的可能性在氧气耗尽前上浮到安全深度。但是，电池热失控风险是最大的变数，如果冷却失败，可能会引发火灾甚至爆炸。另外，二号舱的渗漏如果加剧……”
他的话没说完，但意思很清楚：情况不容乐观，每一步都走在刀尖上。
“继续上浮！集中所有资源保障生命支持和推进！”陈教官做出了决断，“李剑，你负责监控电池组和冷却系统，每隔三十秒报告一次温度变化！吴刚，你盯死二号舱和其他所有舱室的压力数据，有任何异常立刻报告！王博士，你和我一起，寻找最优上浮路径，尽量避开可能的水流扰动和危险地形！”
“是！”
深潜器在故障和警报声中，继续它艰难的上浮之旅。每一次微小的颠簸，每一声异常的响动，都牵动着舱内四人紧绷的神经。
深度四千米……三千八百米……
电池组的温度在备用冷却系统的全力工作下，勉强维持在一个危险的临界值附近徘徊，没有继续飙升，但冷却剂储量在快速消耗。
二号舱的渗漏似乎暂时稳定了，但压力读数始终比正常值低一点点，像一颗不知何时会爆炸的定时炸弹。
外面的海水温度逐渐降低，趋于正常深海温度，但海水的浑浊度依然很高，能见度差。偶尔还能看到零星的发光微粒或扭曲的、显然已死亡的深海生物尸体漂过。
“深度三千两百米。”李剑的声音带着疲惫，“电池冷却剂剩余……百分之十五。还能支撑大约二十分钟。”
“二号舱压力稳定，但隔壁温度有轻微异常上升，可能邻近的线路或管道有受损发热。”吴刚补充道。
“继续。”陈教官的声音低沉而坚定。他的眼睛布满血丝，但握着操纵杆的手依然稳如磐石。
王烁则不断比对残存的海图数据和实时声纳扫描（虽然精度很低），试图规划一条相对平缓、避开已知海山脊线的路线。他的大脑因缺氧和疲惫而阵阵抽痛，但思维不敢有丝毫停歇。
就在这时，声纳屏幕上，在他们预定航线的侧前方，突然出现了一个巨大的、模糊的回声轮廓。不是山脊，更像是一个……向下凹陷的、边缘不规则的巨大坑洞？
“前方有大型海底凹陷，直径可能超过一公里，深度不明。”王烁立刻警告，“我们的航线需要修正，向右偏转二十度绕过去。”
“收到。”陈教官开始调整航向。
然而，就在深潜器开始转向时，一阵突如其来的、强劲的下沉流从那个凹陷方向涌来！仿佛那个巨大的坑洞是一个海底的“吸盘”，正在将周围的海水吸入！
“蛟龙”号顿时被这股下沉流拉扯，上升势头一滞，甚至开始有下坠的趋势！
“推进器全功率！对抗水流！”陈教官吼道，将所剩不多的电力压榨到极限。
深潜器颤抖着，艰难地与下沉流抗衡。但受损的推进器效率低下，电力又在飞速消耗。
“是‘熔断’造成的海底结构塌陷形成的吸汲涡流！”王烁看着异常的水流数据和那个巨大的声纳轮廓，瞬间明白了，“‘门扉’能量被强行抽干，支撑海底的部分结构可能坍缩了，形成了这种临时性的深海漏斗！我们必须尽快脱离它的影响范围！”
“电力输出已达极限！电池温度再次上升！”李剑急报。
“二号舱压力波动加剧！”吴刚也喊道。
深潜器在涡流的边缘挣扎，如同一只落入蛛网的飞虫。上升变得极其缓慢，甚至时而下降几米。舱内警报声此起彼伏，红色的故障指示灯闪烁不停。
绝望的气氛开始弥漫。难道千辛万苦从能量爆炸中逃生，却要葬身在这普通的（虽然成因不普通）海底涡流之中？
就在这紧要关头，王烁的目光扫过外部传感器传来的一组杂乱数据，其中有一个读数引起了他的注意——水温。在涡流影响的区域，水温似乎比周围略高一点点，而且呈现出不规则的脉动。
“陈教官！不要直线对抗涡流！”王烁突然喊道，“尝试顺着涡流边缘，利用它内部可能存在的、不规则的热力上升流！涡流中心下沉，但边缘由于温差和地质活动，可能会有局部的、间歇性的上升水流！找到它，借力！”
这又是一个基于理论和微弱数据的大胆猜测！但此刻，任何可能性都要尝试！
陈教官没有犹豫，立刻减少了对涡流的直接对抗推力，转而操控深潜器，小心翼翼地沿着涡流的边缘切线方向移动，同时仔细感受着外部水流的细微变化。
几秒钟后，他敏锐地捕捉到了一股微弱但确实存在的、向上的暖流！
“就是这里！稳住！”
深潜器如同冲浪者捕捉到了浪涌，顺势切入这股暖流。虽然整体依然受到涡流下拉力的影响，但上升的阻力明显减小，甚至获得了额外的升力！
“有效！我们在上升！”李剑看着深度计重新开始稳定下降（数值减小），激动地低呼。
深潜器沿着涡流边缘这道狭窄而危险的“上升走廊”，艰难却坚定地向上攀爬。电力消耗速度终于放缓，电池温度也停止了飙升。
几分钟后，他们终于彻底脱离了那个恐怖海底漏斗的影响范围，重新回到了相对正常的深海环境中。
“深度两千五百米……”陈教官长出一口气，汗水已经浸透了他的作训服。他看了一眼剩余电力和氧气读数，表情依然严峻。“还没到安全区，不能松懈。”
接下来的上浮过程相对平稳，但深潜器的状态却在持续恶化。冷却剂耗尽，电池组只能依靠被动散热，温度缓慢爬升；二号舱的渗漏虽然缓慢，但积少成多，舱底已经出现了少量积水；多个系统因过载和冲击时隐时现地故障。
每个人都疲惫到了极点，全凭意志力支撑。
“深度一千两百米……进入通常意义上的过渡层。”李剑的声音已经沙哑得几乎听不清。
“与母舰的通讯……尝试了所有频段，只有强烈的背景噪音干扰，无法建立连接。”吴刚无奈地摇头。他们依然处于信息孤岛。
王烁靠坐在座椅上，紧闭着眼睛，尽量节省体力。他的大脑仍在潜意识层面处理着接收到的所有信息——“熔断协议”、“空间结构脆化”、“哨兵-零”的最后留言……这些词汇像幽灵一样在他脑海中盘旋。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是更久……
“深度……八百米。”李剑的声音带着一丝如释重负，“水温进一步升高，光照……好像变亮了一点点？”他看向观察窗外，虽然依旧黑暗，但似乎不再是那种纯粹的、吞噬一切的漆黑，而是透着一点极深极暗的蓝色。
“我们……快到上层了。”陈教官的声音也透露出疲惫后的松弛。最危险的深海炼狱，他们似乎闯过来了。
然而，就在所有人都以为最艰难的阶段已经过去时——
咕噜噜……
一阵怪异的声音，不是来自深潜器内部，而是通过水听器放大传来的、来自外部海水的声音。像是巨大的气泡翻涌，又像是某种沉闷的、有规律的……脉动？
紧接着，深潜器周围的海水，毫无征兆地开始剧烈地、自发地发光！不是之前的微粒蓝光，而是一种均匀的、柔和的、却充满诡异感的乳白色荧光！瞬间将周围几百米的海域照得一片通明！
在这片诡异的荧光中，他们看到，前方的海水……正在扭曲。不是水流的扭曲，而是空间视觉上的扭曲，仿佛透过不平整的玻璃看东西，景物产生了不自然的弯曲和断层。
同时，深潜器所有的电子设备，包括最基本的机械仪表，都开始出现剧烈的、毫无规律的跳动和乱码！舱内的灯光疯狂闪烁，警报声毫无意义地乱响！
“这……这是怎么回事？！”李剑和吴刚骇然失色。
王烁猛地睁开眼睛，看向观察窗外那片扭曲发光的海水，又看了看彻底失灵的仪器，一个冷战从脊背窜起。
“‘空间结构……局部脆化’……”他喃喃地重复着“哨兵-零”最后的警告。
难道，他们刚刚逃离了能量的炼狱，却又闯入了一片因“熔断”而产生的、物理规则都变得不稳定的……空间异常区？！