上浮的过程，远比想象中艰难。
“蛟龙”号如同一个饱经蹂躏的伤兵，在浑浊、炽热的海水中挣扎着向上攀爬。每一次推进器微弱的推力，都伴随着壳体内部不祥的嘎吱声和线路短路的轻微爆响。舱内弥漫着一股淡淡的焦糊味和臭氧气息，应急灯忽明忽暗，映照着四张疲惫而紧绷的脸。
“深度五千五百米……五千四百米……上升速度每分钟约二十米，太慢了！”李剑盯着深度计，声音沙哑。按照这个速度，上浮到安全深度需要数小时，而他们受损的维生系统和可能存在的渗漏风险，未必能支撑那么久。
“右舷推进器输出不稳定，我只能交替使用左舷和尾部推进器微调姿态，不敢全功率输出，怕结构撑不住。”陈教官双手稳定地握着操纵杆，但额头上密布的汗珠显示他正承受着巨大的压力。“王博士，外部环境扫描情况如何？有没有相对‘干净’的上升通道？”
王烁面前的几个屏幕大多已经失效或信号杂乱，仅存的几个传感器传回的数据也极不稳定。他努力整合着信息：“能量大规模爆发的余波正在扩散，海水对流非常剧烈，各处都有高温热液间歇性喷发。我们上方……似乎有一片相对稳定的低温水团，但需要向东偏转大约十五度才能切入。不过，那个方向的地形数据缺失，不排除有新的海底山脊或裂隙。”
“总比留在这片‘开水锅’里强。”陈教官当机立断，“调整航向，向东十五度，目标切入那片低温区。李剑，持续监控壳体应力，特别是之前被冲击过的右舷和顶部。”
“明白！”
深潜器缓缓转向，笨重地划过依旧温热的海水。探照灯光束在浑浊的水中只能照亮前方几十米的范围，无数的悬浮物和微生物尸体如同暴风雪般在光柱中翻卷。偶尔，一道暗红色的热液流像幽灵般从侧方或下方掠过，带来一阵剧烈的颠簸和温度警报。
“深度五千两百米。进入疑似低温水团边缘……温度确实在下降，但水流……”吴刚的话没说完，深潜器猛地向左侧一歪！
“左侧遭遇强剪切流！”陈教官立刻反应，推进器反向出力，努力扳正姿态。但那股看不见的水流力量极大，仿佛一只无形的大手想要将他们撕碎。
“是不同温度水团的交界锋面！”王烁看着剧烈波动的传感器读数，“冷水密度大，下沉；周围的热水上升，交界处形成剧烈湍流！撑过去，进入冷水团内部应该会平稳些！”
“蛟龙”号在湍流中剧烈摇摆，舱内物品固定不牢的哐当作响。每个人都死死抓住身边的固定物，对抗着失重感和眩晕。
就在这时，观察窗外，浑浊的海水中突然闪现出大片大片的、幽蓝色的、星星点点的光芒。这些光点迅速增多、变亮，如同无数只诡异的眼睛在黑暗中睁开。
“那是什么？”李剑惊疑不定。
王烁调取一个尚能工作的低光摄像头画面，放大。只见那些光点并非生物，而是一种悬浮在水中的、微小的结晶颗粒，正在自发地发出蓝光。“是能量爆发后的次生矿物析出……可能是某种被电离激发的硅酸盐或金属微粒。它们本身可能带有微弱辐射。”
仿佛为了印证他的话，舱内的辐射监测仪发出了轻微的嘀嘀声，读数有所上升，但仍在可接受范围内。
“只要不大量吸入或长时间接触，问题不大。”王烁安慰道，但他的眉头依然紧锁。这些发光微粒的出现，标志着这片海域已经经历了彻底的、物质层面的能量洗礼，生态已完全改变。
深潜器终于艰难地冲破了湍流锋面，进入了相对低温、平静的冷水团内部。颠簸感明显减弱，但海水的透明度依然很差，能见度极低。
“暂时稳定了。”陈教官稍微松了口气，但不敢有丝毫松懈，“继续上浮。保持警惕。”
“深度四千八百米。”李剑报告。
上浮在寂静和压抑中进行。只有设备运行的轻微嗡鸣和偶尔的报警提示音打破沉默。每个人都在心中默默计算着时间和剩余的资源。
突然，吴刚低呼一声：“声纳显示，我们正下方……有东西在动！体积不小！”
“什么东西？鱼群？还是残骸？”陈教官立刻警觉。
“不像是常规生物回声……结构很……松散，而且移动模式很奇怪，像是被水流裹挟着，但又有点自主性……”吴刚紧盯着声纳屏幕，语气充满不确定，“它在跟着我们上升？速度差不多……距离大概三百米。”
“可能是被爆炸掀起的海底沉积物云团，或者大型有机物聚合体。”王烁分析道，“在这种极端环境下，任何东西都可能发生异变。保持距离，不要主动接触。”
然而，那团“东西”似乎并不想保持距离。随着上浮，声纳显示它也在同步上升，而且距离在缓慢拉近。
“两百五十米……两百米……它速度在加快！”吴刚的声音紧张起来。
“打开后方摄像头，低光模式！”陈教官命令。
一个模糊的图像出现在侧屏幕上。在深潜器尾部推进器搅起的微弱水流和自身探照灯余光映照下，一片巨大的、不断蠕动变幻的、暗褐色的“云团”隐约可见。它没有固定形状，边缘不断有絮状物分离又聚合，内部似乎闪烁着极其微弱的、不祥的暗红色光点。
“这……这到底是什么鬼东西？”李剑感到一阵生理性的不适。
王烁快速调取深潜器外部水质采样器的残留数据（采样器已在之前冲击中损坏，但缓存了部分信息）。“高浓度有机质、硫化物、金属微粒、还有……微量的、未消散的异常能量残留读数。这东西可能是爆炸和热液喷发催生出的某种……‘化学-能量聚合体’，类似深海‘海雪’的变异放大版，内部可能还在进行缓慢的能量反应。”
“它会攻击我们吗？”吴刚问。
“不确定。但它如果黏附到壳体上，可能会腐蚀表面、堵塞进水口或推进器，甚至其内部的能量反应可能干扰我们的设备。”王烁脸色凝重，“加速上浮，尝试摆脱它！”
陈教官推动操纵杆，深潜器尾部推进器加大出力，试图拉开距离。但受损的推进器效率低下，而那团“聚合体”似乎能感知到水流的细微变化，竟也加速追来，距离缩短到不足一百五十米！
“甩不掉！它太庞大了，而且好像能利用水流！”李剑急道。
“释放驱散剂！”陈教官下令。深潜器外部有几个应急用的化学驱散剂发射口，原本用于驱赶好奇的大型海洋生物。
噗噗几声轻响，几罐特制的、对海洋生物有强烈刺激性的化学制剂被射向后方。然而，那团暗褐色的聚合体只是微微扰动了一下，速度几乎没有减缓。化学驱散剂对它效果甚微。
“准备电击脉冲！”陈教官咬牙。这是最后的手段，用高压电脉冲短暂瘫痪周围生物，但也会大量消耗宝贵的电力，并可能对自身受损的电路造成风险。
“等等！”王烁突然阻止，他死死盯着那团聚合体内部闪烁的暗红色光点，一个念头闪过，“它内部有能量反应……如果我们用特定频率的低能量电磁脉冲，不是去攻击它，而是去……‘干扰’或‘共振’它内部不稳定的能量节点，会不会让它自我瓦解或改变方向？”
“频率呢？怎么知道什么频率有效？”陈教官问。
“赌一把！用之前我们干扰核心时，针对能量逆流用过的那个频段附近的扫描脉冲！范围放大，强度调低，进行广谱试探！”王烁快速说道，“这种东西的能量反应如果源自‘门扉’泄漏，可能对类似的频率敏感！”
没有时间详细论证。陈教官立刻按照王烁的建议，调整了电击脉冲发射器的参数，将其改为低强度、宽频带的扫描干扰模式，对准后方。
嗡——
一股无形的电磁波动向后扩散。
奇迹发生了。
那团紧追不舍的暗褐色聚合体，在接触到电磁脉冲后，猛地剧烈收缩、膨胀，内部暗红色光点疯狂闪烁，然后，整个“云团”像是失去了凝聚力，骤然分散成无数小块，随着水流四散飘离，不再具有统一的追踪性。
“有效！它散了！”吴刚惊喜道。
众人刚松了口气，还没来得及庆祝，深潜器突然传来一阵更加剧烈、源自内部的震动和一连串刺耳的警报！
“警告！主能源电池组温度异常升高！”
“警告！二号水密舱隔壁压力失衡！”
“警告！内部多处线路过载，保险熔断！”
“怎么回事？！”陈教官厉声问。
李剑和吴刚手忙脚乱地检查系统。“是刚才超负荷运行信号发生器和推进器，加上持续承受外部高压和温度变化，累积损伤爆发了！电池组有热失控风险！二号舱可能出现了微小裂缝，正在缓慢渗水！”
屋漏偏逢连夜雨！
“立刻隔离二号水密舱！启动备用冷却系统给电池组强制降温！”陈教官额头青筋暴跳，“王博士，计算我们现在的位置和上浮到安全深度（通常指一千米以内）的最短时间，评估以现有损伤，能否支撑到那时候！”