“二号舱渗漏警报！压力骤降！”吴刚尖叫。
“电池组……温度报警！可能短路了！”李剑的声音带着绝望。
王烁在翻滚中看向外部摄像头——虽然一片浑浊，但他似乎看到，在下方更深处的黑暗中，有什么巨大的、发光的东西正在向上蔓延！不是热液，那光芒是……暗红色的，如同熔岩，却又带着一种诡异的能量脉动！
“不是普通地震！”王烁吼道，“是海底裂开了！有东西从
他的话音刚落，深潜器就像被一只无形的大手狠狠向下一拽！一股无法抗拒的、冰冷而强劲的下沉流，裹挟着大量碎石和浑浊的泥沙，将“蛟龙”号和附近的“海救-12”一起，朝着下方那无尽的黑暗深渊拖去！
“失去控制！我们在下沉！”陈教官拼尽全力反向操作推进器，但在自然伟力面前，深潜器那点残存动力微不足道。
“‘海救-12’！我们也失控了！牵引索断裂！”
“尝试启动应急上浮！但水流太强！”
通讯频道里一片混乱的呼喊和警报。
下沉的速度越来越快。深度计的数字疯狂跳动：四百米、五百米、七百米……转眼就超过了他们之前上浮的深度，并且还在继续！
“抓紧！准备承受更大压力！”陈教官嘶声喊道。
深潜器在狂暴的浊流中翻滚、碰撞，外部不断传来令人牙酸的刮擦和撞击声。舱内灯光彻底熄灭，只有少数仪表的背光在闪烁，映出一张张苍白绝望的脸。
王烁在剧烈的颠簸中，死死盯着那个显示外部环境的摄像头——虽然画面模糊抖动，且很快被浑浊覆盖，但在最后失去信号前，他隐约看到，两侧原本应该是开阔海水的景象，变成了飞速掠过的、陡峭的、泛着暗红色微光的岩壁！
他们不是在海水中自由下沉，而是被卷进了一条刚刚裂开的、深不见底的海底峡谷或裂缝之中！那股强大的下沉流，正是海水灌入这道新生裂缝形成的恐怖吸汲涡流！
“我们……掉进裂缝里了！”王烁的声音在剧烈的噪音中几乎听不见。
深度已经超过一千五百米，并且还在增加。压力剧增，壳体各处传来不堪重负的呻吟。二号舱的渗漏恐怕已经变成了喷射，但此刻无人顾得上。
就在所有人都以为必死无疑之时，下沉的速度突然开始减缓。不是因为他们抵抗成功了，而是那股吸汲涡流似乎到达了某个“底部”，或者水流遇到了阻碍，变得平缓而紊乱。
深潜器如同醉汉般，在充满悬浮物和细小气泡的浑浊海水中又翻滚了几圈，最终“哐当”一声，撞在了什么东西上，停了下来。
舱内一片死寂，只有设备短路冒出的零星火花和外面海水缓慢流动的汩汩声。
“还……还活着？”李剑的声音带着难以置信的颤抖。
陈教官摸索着试图重启部分系统，但大部分毫无反应。“损伤……无法评估。但我们停下来了。深度？”
王烁挣扎着看向那个还在工作的机械深度计——它的指针停在了一个令人窒息的数字上：两千九百米。
他们从三百多米，被直接拖拽到了近三千米的深度！而且，是掉进了一条未知的海底裂缝深处！
“外部情况……”吴刚试图启动还有电的最后一个外部摄像头，镜头盖似乎被卡住了，只打开了一条缝。传回的画面极其模糊，摇晃，但勉强能看清。
他们似乎卡在了一堆乱石中间。探照灯（居然还有一个在工作）的光束穿过浑浊的海水，照亮了前方——那是一片嶙峋的、陡峭的、泛着奇异暗红色和金属光泽的岩壁，上面布满了新鲜的断裂痕迹和流淌状的凝结物。岩壁并非垂直，而是倾斜向下，延伸进更深、更黑暗的深渊。
而在他们侧下方，裂缝的深处，隐约可见一片更加明亮、不断翻滚的暗红色光芒，以及从中升腾起的、巨大的气泡和热流。那里，显然是新断裂带的热液喷发口，甚至是……接近岩浆房的上层？
“我们掉到……新裂开的峡谷中间了。”王烁涩声说道，“一边是峭壁，一边是深渊和热液喷口。”
“‘海救-12’呢？潜水员呢？”陈教官急切地问。
通讯频道里只有沙沙的噪音。之前的强震、浊流和跌落，可能彻底摧毁了通讯设备，也可能“海救-12”和潜水员遭遇了更糟的情况。
他们再次陷入孤立无援的绝境，而且处境比之前更加凶险——身处近三千米深、刚刚剧烈活动过的海底裂缝内部，深潜器严重受损，与外界的联系中断，周围是高压、可能的高温、剧毒流体和极不稳定的地质环境。
陈教官靠在座椅上，闭上了眼睛，似乎在积聚最后的力量。几秒后，他睁开眼，声音恢复了惯有的冷静和决断：“检查剩余资源。评估深潜器还有没有可能自主上浮，哪怕一点点。”
李剑和吴刚开始借着微光，艰难地检查各个系统。王烁则尝试用终端连接尚存的内网，获取深潜器的完整状态报告。
“主电力彻底中断，备用电源剩余约8%，只够最基本的生命支持和内部照明几分钟。”
“二号舱……完全失压，积水已蔓延至相邻舱室边缘，密封门在坚持，但不知道能坚持多久。”
“所有推进器无响应，舵面卡死。”
“耐压壳体……多处应力报警，但主结构完整性传感器还在，显示……暂时没有即刻崩溃的危险。”
“氧气……来自应急气瓶，存量不多，如果节省使用，也许能支撑一小时。”
坏消息一个接一个。自主上浮的可能性，几乎为零。
“我们……被困死在这里了。”吴刚的声音带着绝望。
陈教官没有反驳，他沉默了片刻，问道：“王博士，以你对我们位置和地质结构的判断，如果我们在这里……释放求救信标，或者制造一些大的动静，有没有可能被上方海域的‘昆仑山’号探测到？哪怕只有一丝可能？”
王烁思考着，目光落在下方那翻滚的暗红色光芒上。“很难。我们深处峡谷内部，上方有厚重岩层和复杂水流屏蔽。常规声学信号很难穿透。但是……”他顿了顿，“……利用或者‘调制’一部分这种能量释放，比如引发一次可控的、有特征的小规模喷发或能量脉冲，也许能产生一个足够独特、能被远处识别的信号。”
“利用热液能量？怎么利用？我们连动都动不了！”李剑觉得这想法太疯狂。
王烁的目光，缓缓移向了深潜器外部那唯一还能工作的机械臂——虽然已经严重扭曲变形，但它的主体结构似乎还在，而且，液压系统可能还有一点点残存压力。
“如果……我们能用机械臂，向下方某个关键的、不稳定的热液喷口或脆弱岩层，投掷一点‘东西’呢？比如，深潜器上可能还有的、最后一点高能化学药剂，或者……我们制造一点小爆炸？”
陈教官盯着王烁：“成功率？”
“微乎其微。而且，可能引发我们无法控制的连锁反应，比如导致更大规模喷发、岩层崩塌，把我们彻底埋了或者煮了。”王烁实话实说。
“但总比在这里静静等死强，对吗？”陈教官的眼中重新燃起火焰，“检查深潜器外部储物舱和应急设备，看看还有什么能用上的‘炸弹’或‘催化剂’！王博士，你计算最有可能引发特征能量脉冲的投放点和方式！李剑，吴刚，准备尝试恢复机械臂最低限度的移动能力，哪怕只能动一下！”
绝境之中，最后一丝渺茫的希望，被他们紧紧抓住。在这幽暗、高压、危机四伏的海底岩层迷宫里，一场以自身为赌注、向死而生的信号制造行动，即将开始。