大禹的营地依山而建，远不如共工曾经的水神宫阙华美，却充满了厚重坚实的气息。以巨石和夯土垒砌的屋舍，巡逻的精壮战士，以及空气中弥漫的泥土与汗水味道，无不彰显着这是一个为生存和抗争而存在的部落。
营地中央，最为宽敞的那间石屋内，此刻却仿佛成了一个精美的囚笼。
共工被安置在这里。与其说是安置，不如说是囚禁。他手腕和脚踝上并未锁着铁链，取而代之的是一种更为屈辱的束缚——几道由纯粹土系神力凝结而成的暗黄色光环，紧紧箍在他的关节要害处。这光环并不疼痛，却沉重无比，无时无刻不在压制着他体内奔腾的水系神力，让他如同离了水的鱼，连凝聚一小片水雾都变得极其困难。
他站在石屋唯一的窗前，望着窗外被洪水肆虐后一片狼藉、却又在人类努力下艰难重建的土地，眼神空洞而冰冷。阳光透过窗棂，在他过于苍白的脸上投下斑驳的光影，那身水蓝色鳞甲失去了神力的滋养，显得有些黯淡。属于水神的骄傲被狠狠踩在脚下，剩下的只有屈辱和一种深入骨髓的疲惫。
门被推开，带着一身尘土与血腥气的大禹走了进来。他已换下那身染血的麻衣，穿上了更为庄重的部落首领服饰，深色的布料衬得他身形愈发挺拔，眉宇间的威严与掌控欲也更为明显。他手里端着一只陶碗，里面是热气腾腾的、散发着草药清香的肉糜。
“吃点东西。”大禹将陶碗放在屋内粗糙的石桌上，声音平静，却带着不容拒绝的意味。他的目光落在共工背影上，那纤细却蕴含着惊人爆发力的腰肢，那即使在囚禁中依旧挺直的脊梁，都像是一种无声的挑衅，更是一种致命的吸引。
共工没有回头，甚至连动都没动一下，只是冷冷地吐出两个字：“不饿。”
大禹踱步到他身后，距离近得几乎能感受到彼此身体的温度。“神力被压制，身体与凡人无异，不进食，你会虚弱。”他的语气依旧平稳，但伸出手，想要触碰共工的肩膀。
“别碰我！”共工猛地转身，挥开他的手，动作因为神力受限而显得有些迟缓，但眼中的厌恶和愤怒却炽烈如火。“大禹，要么杀了我，要么放了我！用这种手段折辱于我，算什么英雄？”
大禹的手停在半空，随即缓缓收回，非但没有动怒，唇角反而勾起一丝极淡的、近乎残酷的笑意。“杀你？放你？”他重复着这两个词，仿佛听到了什么可笑的事情，“共工，从我将你带回来的那一刻起，你就该明白，你不再只是水神，你是我的战利品，是我要驯服的……洪流本身。”
他逼近一步，高大的身影几乎将共工完全笼罩，强大的压迫感让空气都变得粘稠。“至于英雄？”他低笑，“我从未想过要做英雄。我只要结果——平定水患，让苍生得以喘息。而你，你的力量，你的存在，现在都属于这个‘结果’的一部分。”
“荒谬！”共工气得浑身发抖，苍白的脸上因愤怒而泛起一丝不正常的红晕，“我的力量源于江河湖海，属于天地自然，岂是你能妄图掌控的？你这是在亵渎神灵！”
“神灵？”大禹的眼神骤然转冷，带着一种看透虚妄的锐利，“若神灵只顾一己之私，罔顾生灵涂炭，那这神灵，不信也罢！我大禹，只信我手中之耜，只信我脚下之路，只信我能掌控的力量！”
他再次伸手，这次速度极快，一把扣住了共工的下颌，迫使他抬头与自己对视。“听着，共工。我不需要你信我，我只需要你服从。你的神力，用来肆虐是灾，用来疏导是福。为我所用，助我治水，这是你唯一的出路，也是为你之前掀起的洪涛灾难赎罪。”
他的指腹带着常年劳作的粗粝，摩擦着共工细腻的皮肤，带来一阵战栗。共工试图挣扎，但那土系神力的压制让他力不从心，只能狠狠地瞪着大禹，眼中是滔天的恨意，还有一丝对于这种绝对强势的慌乱。
“赎罪？我何罪之有？！”共工的声音因被扼住而有些变形，却依旧倔强，“是你们先毁我水脉，断我根基！我守护我的子民，我的神域，有何错？”
“守护？”大禹嗤笑，“用水淹没了下游十七个部落，数万生灵流离失所，这就是你的守护？共工，你的眼界，太窄了。”他松开手，看着共工下颌上留下的红痕，眼神幽暗了一瞬，想要彻底占为已有。
“眼界？”共工抚摸着被捏痛的下颌，冷笑连连，“你张口苍生，闭口天下，不过是为了你的功业，你的名声！你与那些争夺权柄的天帝、人王，有何区别？不过是更虚伪，更霸道！”
这话似乎刺到了大禹的某根神经。他脸色沉了下来，周身的气息变得更加危险。“你可以恨我，骂我，但治水之事，不容置疑。”他端起那碗已经微凉的肉糜，递到共工面前，“吃了它。我不希望我的‘重要助力’，因为饥饿而倒下。那会让我很……失望。”
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最后两个字，他说得极慢，带着一种明确的威胁。仿佛如果共工拒绝，他会用更直接、更屈辱的方式来让他进食。
共工看着那碗食物，又看向大禹那双深不见底、写满占有和掌控的金色眼眸，一股寒意从心底升起。他知道，这个男人是认真的。他的霸道，不容任何形式的违逆。
僵持了片刻，共工猛地夺过陶碗，看也不看，仰头将微凉的肉糜灌了下去。粗糙的食物划过喉咙，带着一种难以言喻的苦涩。他用力将空碗掼在地上，陶碗瞬间碎裂，发出清脆的响声。
“满意了？”共工喘着气，胸口起伏，眼神像淬了毒的刀子。
大禹看着地上的碎片，又看看共工因激动而泛红的脸颊和湿润的眼角，非但没有生气，反而像是看到了什么有趣的景象。他伸手，用拇指极其自然地揩去共工唇角残留的一点汁液。
这个过于亲昵的动作让共工浑身一僵，猛地后退，背脊撞在冰冷的石墙上，发出沉闷的响声。
“很好。”大禹收回手，指尖仿佛还残留着那微凉的触感，“记住这种感觉，共工。抗拒只会让你更痛苦，而顺从……”他顿了顿，目光在共工脸上流转，带着一丝玩味，“或许能让你找到新的生存方式。”
说完，他不再停留，转身离开了石屋，木门在他身后合上，发出“哐当”一声巨响，仿佛将内外隔绝成了两个世界。
共工顺着墙壁滑坐在地上，蜷缩起身体，将脸深深埋入膝盖。屈辱、愤怒、无力感……还有一丝对大禹那番关于“苍生”言论的、极其微弱的动摇，种种情绪交织在一起，几乎要将他撕裂。他从未感到如此脆弱，如此……受制于人。
与此同时，营地外围，靠近泛滥河水的一片隐蔽沼泽地中。
相柳的状况比共工更为凄惨。他庞大的九头蛇身盘踞在泥泞中，被大禹神力重创的那个蛇头无力地耷拉着，伤口处皮肉翻卷，流淌出的毒血将周围的泥水都染成了诡异的墨绿色，散发着刺鼻的腥臭。其余八个头颅也显得萎靡不振，蛇瞳中充满了痛苦、焦躁，以及几乎要溢出来的、对共工的担忧和对大禹的刻骨仇恨。
他试图调动力量修复伤体，驱散侵入体内的大地之力，但那力量如同附骨之疽，顽固异常，每一次运功都带来钻心的疼痛。更重要的是，他与共工之间那种微妙的神魂联系，变得极其微弱，仿佛被什么力量强行干扰、隔绝了。
“主人……”一颗较为完好的蛇头发出嘶哑的低吟，充满了无助。他记得自己被大禹的部下拼死拦住，眼睁睁看着共工被那个霸道的人类带走。那一刻的无力感和愤怒，几乎让他神魂崩裂。
就在这时，沼泽边缘的芦苇丛传来细微的响动。