林夕在翰林院的处境刚刚有所缓和，一场突如其来的天灾，再次将他和整个帝国推到了风口浪尖。
北方三郡遭遇数十年不遇的大旱，赤地千里，河流干涸，庄稼绝收，无数灾民背井离乡，涌向州府乃至京城乞食。灾情紧急，若处置不当，恐生民变。
朝堂之上，关于如何赈灾，再次吵成了一锅粥。
户部官员哭丧着脸，掰着手指头算国库的存银和存粮，表示按照常规的“开仓放粮、施粥赈济”方法，根本支撑不了多久，请求加征赋税或向富户“劝捐”。
工部和一些保守派官员则主张维持旧例，认为熬过这段时间就好，加税和劝捐容易激起民变，动静不宜过大。
而以柳尚书为首的世家官员，则沉默不语，冷眼旁观。他们巴不得朝廷处置失当，民心尽失，好看凤临天和林夕的笑话。
凤临天看着下方争论不休的臣子，眉头紧锁。常规的赈灾方法耗费巨大且效果有限，往往赈济银粮还没发到灾民手中，就被层层盘剥殆尽，而且容易养成灾民的惰性。
她的目光不由自主地投向了站在文官队列末尾、一直沉默不语的林夕。
“林编修，”她点名道，“你对北方旱情，有何见解？”
顿时，所有的目光都集中到了林夕身上。有期待，有审视，更有不少幸灾乐祸，等着看他这个“新政派”能说出什么花来。
林夕走出班列，躬身道：“回陛下，臣以为，常规赈济，乃扬汤止沸，非长久之计。且耗费国帑，易生贪腐。”
“哦？那你有何良策？”凤临天追问。
林夕抬起头，目光扫过众臣，朗声道：“臣建议，施行‘以工代赈’！”
以工代赈？
这个陌生的词汇让众臣一愣。
林夕不慌不忙地解释道：“所谓‘以工代赈’，便是改无偿施舍为有偿劳作。朝廷可组织灾民，兴修水利，开挖沟渠，整饬官道，加固城防。凡参与劳作者，按日发放口粮或工钱。”
他顿了顿，结合北方旱情的具体情况，详细阐述：“北方此次大旱，暴露出水利失修、抗旱能力薄弱之弊。正可借此机会，征发灾民，于各地兴修水库、水渠，挖掘深井。此举，一则可解灾民燃眉之急，使其靠劳力换取生存，避免坐吃山空，滋生事端；二则可完善北方水利设施，增强抵御旱灾之能力，功在当代，利在千秋；三则可消耗灾民精力，维持地方稳定，避免流民聚集生乱。”
他条分缕析，将“以工代赈”的好处说得清清楚楚。
朝堂上一片寂静。许多官员都在暗自思量，这个方法，似乎……确实比单纯放粮要高明的多！
但立刻有人提出质疑。
户部侍郎出列道：“林编修所言虽有道理，但兴修水利，工程浩大，所需钱粮恐怕比单纯赈济更多！国库空虚，如何支撑？”
林夕似乎早有准备，从容答道：“李侍郎所虑极是。然，钱粮之事，亦可多措并举。其一，可先从国库拨付部分启动资金；其二，可发行‘水利债券’，向民间富户商贾募集资金，承诺以未来新增田赋或水利收益分期偿还；其三，可严查贪腐，将查没的赃款赃物优先用于赈灾工程；其四，可精简工程流程，减少不必要的开支，并鼓励地方官员、士绅捐资出力。”
他连筹资渠道都想到了，思路清晰，考虑周全。