攻城时，他急于求成，未等工兵炸开城门，便下令弓兵强攻，被城上守军的滚石砸伤不少；后续冲锋时，又未能及时察觉守军的侧翼埋伏，导致大军被分割包围。
更致命的是，郑宇缺乏战场应变经验，被埋伏后乱了阵脚，未能及时组织突围，等到蒋葛涵带着援军赶到时，大军已溃散。郑宇为了掩护残兵撤退，亲自断后，身中数箭，倒在血泊中。
而那些受伤的士兵，因后续援军携带的药材不足，又未能及时得到医治，不少人在撤退途中因伤势恶化、感染风寒而死，最终活下来的不足两千人。
“是我的错……”沈清辞浑身颤抖，泪水汹涌而出，“是我推荐的郑将军，我明知他不擅长领兵，却还是……若我没有离开，若我留在军中，那些受伤的士兵就能得到救治，郑将军也不会……”
她的声音充满了无尽的自责，每一个字都像刀子一样扎在心上。是她的决定，让五千将士身陷险境，让郑宇战死，让无数士兵因得不到及时医治而丧命，这份罪责，她无论如何也无法释怀。
龙砚紧紧抱住她，感受着她身体的颤抖，心中也是一片剧痛。郑宇是与他们并肩作战的兄弟，是军中不可或缺的猛将，如今却战死沙场，五千将士的伤亡更是重创“复汉军”的元气。
可他看着怀中满心愧疚、几乎崩溃的沈清辞，只能将悲痛压在心底，轻声安抚。
“清辞，不是你的错。”龙砚的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“是我急于见父亲，把军中重任仓促托付；是郑将军自己请战，他也想为军中出力；更是落霞城的守军阴险，设下埋伏。这不是你的错。”
“可如果我没有离开……”沈清辞埋在他的肩头，哭声哽咽，“如果我在，我能治好那些士兵，我能提醒郑将军注意埋伏，我能……”
“没有如果。”龙砚轻轻拍着她的后背，动作温柔却有力，“你是人，不是神。你已经为军中做了太多，救治了无数伤员，研制了解药，甚至为我们寻得锻造秘法和铁矿通道。这次的事，是意外，是我们所有人都未曾预料到的变数，不是你的责任。”
他抬起她的脸，用指腹轻轻擦拭她脸上的泪水，眼神温柔而坚定：“郑将军的死，我们会为他报仇；牺牲的将士，我们会铭记他们的功绩；这场败仗，我们会吸取教训，卷土重来。但你不能因此苛责自己，你要是垮了，我怎么办？‘复汉军’怎么办？”
沈清辞看着他眼中的痛惜与担忧，心中的自责稍稍缓解，却依旧无法完全释怀：“那些士兵……他们本可以活下来的，都是因为我……”
“不，清辞。”龙砚握住她的手，放在自己的胸口，“你看，你的心是善良的，你总是把所有责任都揽在自己身上。可打仗本就有伤亡，有胜败，这不是你一个人的错。我们能做的，不是沉浸在自责中，而是尽快赶回军营，稳定军心，安抚伤员，为郑将军和牺牲的将士报仇，这才是对他们最好的告慰。”
他低头，在她的额头上印下一个轻柔的吻，带着温热的触感：“我知道你心里痛，我也痛。可我们不能倒下，为了父亲，为了郑将军，为了所有牺牲的弟兄，为了天下百姓，我们必须站起来，继续往前走。”
沈清辞看着他坚定的眼神，泪水渐渐止住。她知道龙砚说得对，自责解决不了任何问题，唯有尽快回到军营，收拾残局，才能弥补这场败仗带来的损失。她轻轻点头，声音带着浓重的鼻音：“好，我们现在就回去。”
龙砚紧紧握住她的手，两人转身看向病榻上的李崇安。李崇安不知何时已经闭上了眼睛，气息彻底断绝，脸上带着一丝安详——他或许是听到了儿子的承诺，或许是放心不下，终究还是没能等到儿子收复京城的那一天。
龙砚心中一痛，对着父亲的遗体深深一拜：“父亲，您安息吧。儿子定会完成您的心愿，收复京城，还天下太平，告慰您和所有牺牲的英灵。”
沈清辞也对着李崇安的遗体躬身行礼，心中默念着歉意与承诺。
当日午后，龙砚与沈清辞安排好李崇安的后事，便带着无尽的悲痛与沉重的责任，快马加鞭赶回鹰嘴关。
一路之上，两人并肩而行，没有过多的言语，却能感受到彼此心中的坚定——这场败仗是一次重创，却也让他们更加清醒，接下来的路，他们必须更加谨慎，更加同心协力，才能在这乱世之中，杀出一条通往黎明的血路。
而鹰嘴关的军营中，此刻正弥漫着一片悲痛与低落的气氛，蒋葛涵与蹉跎先生虽在竭力稳定军心，却依旧难以平息将士们的沮丧。所有人都在期盼着龙砚与沈清辞的归来，期盼着他们能带领“复汉军”，走出这场惨败的阴影。