龙砚身着朝服，肩挎寒川玄铁剑，双手紧捧紫檀木盒，步履铿锵地踏入金銮殿。
殿内香烟缭绕，文武百官垂首肃立，龙椅上的帝王目光如炬，俯瞰着阶下神色凝重的他。
他屈膝行三跪九叩大礼，额头重重叩击金砖，声震殿宇，带着未散的硝烟与疲惫：“臣龙砚，叩见陛下！臣与苏烈、沈清辞、天枢、张宇森、桃丫六人，联手追查鎏金阁祸乱朝纲、构陷柳家满门一案，今日终携铁证冒死呈于陛下，恳请陛下为柳家百余冤魂做主！”
“平身。”皇帝的声音沉稳如钟，目光紧锁他手中的紫檀木盒，“六人同查大案，为何独你一人入宫？其余五人何在？”
龙砚猛地起身，双臂高举紫檀木盒，缓缓掀开盒盖。
阳光穿透殿窗，将盒中物件映照得一清二楚——泛黄的柳家旧案真卷宗、刻有鎏金阁标记的玄字令牌、半张焦黑的密信，以及落款盖着李主事私印的通敌密函，件件皆是铁证。
他上前一步，将密函递由内侍呈给皇帝，沉声道：“陛下，此乃臣等五人深入险境探查所得！足以证明李主事长期勾结鎏金阁，暗递朝中机密，更在之前一手策划柳家冤案，伪造证据致使柳家满门含冤而死！昨日，李主事察觉风声，勾结一神秘人设局，用牵机引掳走张宇森，将我等诱至巷尾废弃粮栈埋伏灭口。缠斗中，苏烈护证负伤，我亦被牵机引控制，沈清辞为给我解蛊毒被我遭操控时一剑刺穿肩头，至今昏迷；天枢旧伤崩裂，张宇森被牵机引操控，虽经解救仍虚弱不堪；唯有桃丫留在家中等候我们归来，此刻正照料众人。而李主事，在粮栈内与我和苏烈缠斗落败后，被其同伙那名神秘人当场杀害，刀刀致命，死状极惨！”
皇帝接过密函细细翻看，脸色愈发凝重，待看完后抬眼看向龙砚，语气沉缓：“李主事……死了？”
龙砚眼神一凝，郑重颔首：“是，臣亲眼所见，他被那神秘人连刺数刀，当场殒命，只是目前尚未查明那神秘人的身份。”
皇帝沉默片刻，指尖轻叩龙椅扶手，缓缓问道：“他既已身死，这案子你打算怎么办？”
“什么？！”龙砚浑身一震，眼中瞬间盛满惊愕，似是未料皇帝会有此问，随即惊愕褪去，取而代之的是焚尽一切的坚定。
他猛地抬眼，目光如电直视皇帝，声音铿锵有力，字字掷地有声：“陛下！李主事虽死，可他的罪孽岂能一笔勾销？！柳家满门百余冤魂，岂能因他一死便无处昭雪？！臣等同僚浴血拼杀、身受重伤，沈清辞至今昏迷不醒，皆因他的狼子野心与鎏金阁的阴狠算计！他勾结逆党、构陷忠良、屠戮无辜，更设局灭口查案之人，此等滔天大罪，桩桩件件罄竹难书！他死于同伙刀下，不过是恶有恶报，绝非赎罪！”
龙砚躬身叩首，声嘶力竭却字字清晰：“臣恳请陛下！下旨重启柳家旧案，将李主事的滔天罪行公之于众，昭告天下，还柳家一个清白！同时彻查杀害他的神秘人，顺藤摸瓜揪出鎏金阁余党，还朝堂一片清明，还天下苍生一个公道！”
这番话字字泣血，句句铿锵，听得殿下文武百官无不动容。皇帝沉默良久，终于重重一拍龙椅扶手，沉声道：“准奏！”
他站起身，声音威严传遍殿宇：“即刻命大理寺全权彻查柳家旧案，深挖李主事与鎏金阁勾结的罪证，昭告朝野！禁军即刻出动，追查杀害李主事的神秘人及鎏金阁余孽，格杀勿论！传太医院院正携精锐医者，前往龙砚府邸救治伤者；另派禁军驻守，护桃丫及众人家眷安全！”
“臣，谢陛下！”龙砚重重叩首，声音带着激动与哽咽。言罢，他起身捧起紫檀木盒，步履沉稳而坚定地退出金銮殿，阳光洒在他身上，映出正义与希望的光芒。
龙砚从皇宫出来，脚步比来时轻快了许多，眉宇间的凝重散去大半，只剩几分对家中众人的牵挂。
他没直接回城郊宅院，反倒绕去了街角的市集——沈清辞还昏迷着，苏烈重伤未愈，天枢守着他耗损极大，张宇森被牵机引操控后也身子虚弱，特意挑了三份补品。
一份给天枢和苏烈补身子，一份给张宇森调理气血，还有一份单独给沈清辞滋养安神。
桃丫虽是小姑娘，却连日忙着照料众人、打理杂事，也该捎些她爱吃的零嘴；再者，几日来众人都靠着干粮充饥，也该买些新鲜食材，让桃丫露一手，做顿热饭暖暖心。
市集上人声鼎沸，龙砚熟门熟路地走到干货铺，仔细挑了三大包上好的燕窝、银耳，又分着买了补血的红枣、养胃的山药粉和温补的桂圆干。
给天枢和苏烈的那份最厚实，兼顾两人的耗损；给张宇森的选了偏温和的莲子与百合，帮他舒缓被蛊毒侵扰的身子；给沈清辞的则是最细腻的燕窝和玉竹，专用来安神养气，三份都仔细分装成布包，一并裹进大布囊里。
转身瞥见旁侧的食摊，香气扑鼻，他便又买了块刚出炉的桂花糕、一碟杏仁酥，还有两串裹着晶莹糖衣的糖葫芦——一串给桃丫，另一串想着张宇森平日里少沾零嘴，也顺带捎上，酸甜甜糯的，能开开胃。
往前走了几步，一间雅致的簪子铺映入眼帘。青竹门楣，挂着“玉饰斋”的木牌，里头摆着各式簪钗，珠光宝气却不艳俗。龙砚脚步一顿，想起沈清辞素爱清雅，便推门走了进去。