周夫人嗔怪地看了丈夫一眼，又转向季知舟，目光热切地看着那陶罐。
季知舟恍然，连忙道：“阿姐送我出行前也曾说过，潭州地势三面环山，湿气较重，夏季闷热，冬季阴冷。这辣椒恰好有驱寒祛湿、发汗开胃的功效，看来是正对小舅母的脾胃了。”
周通判与夫人对视一眼，心中皆是一动。这未来的侄儿媳，不仅手艺巧，心思细，竟连这等食疗之理也懂得？看来彦辰那小子，眼光确实不俗。
季知舟见状，便对陈小石道：“小石，将其中一罐辣椒酱赠与周夫人尝尝。”他又对周夫人歉然道：“小舅母，这一罐是未开封的，您若不嫌弃，请收下尝尝鲜。另一罐我与小石在路上已用掉些许，就不献丑了。”
周夫人顿时眉开眼笑，连声道：“哎哟，这怎么好意思，多谢舟哥儿啦！”她迫不及待地让丫鬟取来干净的小碟和筷子，小心翼翼地解开系在罐口的麻绳，轻轻掀开盖在上面的油纸。
随着油纸被揭开，陶罐内的景象渐渐显露——只见殷红如霞的辣酱盛满罐中，油光润泽，其间点缀着些许金黄的芝麻和深色的香料碎末。最引人注目的是那些若隐若现的鲜红辣椒片，在琥珀色的油脂映衬下，愈发显得鲜艳夺目。
顿时，一股浓郁而独特的辛香气息散发出来，不同于茱萸的燥烈，也不同于姜的暖辛，而是一种更为直接、更具穿透力的香辣味，瞬间勾动了人的食欲。
周夫人用筷子尖蘸了一点深红油亮的辣椒酱，小心地送入口中。刹那间，一股鲜明而富有层次感的辣意在她舌尖炸开，紧随其后的是豆豉和多种香料融合的咸香醇厚，以及一丝若有若无的发酵带来的微酸，口感丰富而协调。
她眼睛猛地一亮，脸上露出惊喜交加的神情：“这、这……这味道！好奇特，太好吃了！”
她从未体验过如此浓烈而纯粹，又带着复合香气的辣味，只觉得胃口大开，精神都为之一振。
周通判见夫人吃得如此陶醉，也被勾起了好奇心，也尝了一点。入口先是觉得一股热力直冲而上，随即那咸、香、鲜、辣诸味在口中交融，确实别具风味，让人印象深刻。他忍不住赞道：“嗯？！确实美味！未来侄儿媳真是厉害，上得厅堂，下得厨房，连这看似寻常的酱料都能做得如此出彩！”
他这时才想起问季知舟的住处，一听他们竟已找好了客栈，立刻板起脸来：“胡闹！哪有让自家亲戚住客栈的道理！赶紧的，派人去把客栈的房间退了，这几日就安心住在通判府！也好让你小舅母多照顾照顾你们！”
他转头对周夫人笑道：“夫人，晚上就让厨房用这辣酱做几道菜，咱们好好给舟哥儿接风洗尘！”
周夫人连连点头，看着那罐辣酱，眼中充满了对晚餐的期待。
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