“奴才遵旨！”
太后的眼泪，或许能软化一个儿子，但绝动摇不了一个帝王的决心。相反，这次摊牌，彻底斩断了景和帝心中最后一丝犹豫。
刑部，三司会审堂后院签押房。
柳彦昭接到了皇帝最新的口谕。他脸上没有丝毫意外或轻松，只有更加凝重的肃杀。皇帝这是给了他最大的权限，也意味着，对手的反扑，恐怕会超出预料。
“侯爷！”一名亲卫匆匆而入，低声道，“京兆府大牢那边传来消息，一刻钟前，有一队拿着刑部勘合的人，要求提审‘三老爷’，被我们的人拦下了。勘合是真的，但人眼生。我们扣下了勘合，人已暂时控制。另外，西城‘悦来’客栈，发现数十名生面孔的精壮汉子入住，分散在不同房间，但出入有暗号，携带的行李沉重，疑似有兵刃。南城骡马市，有不明来历的大车，卸下一些用油布包裹的长条物件，去向正在追查。”
果然来了！伪造勘合提人，不明武装潜入，疑似军械偷运！承恩公府狗急跳墙，这是要劫狱，还是要制造更大的混乱？
柳彦昭眼中寒光爆射：“立刻加派三倍人手，严守京兆府大牢，没有我的手令，便是内阁阁老亲至，也不许提人！那队拿着假勘核的人，分开严审，挖出指使者！”
“悦来客栈和骡马市的人，秘密监视，不要打草惊蛇，摸清他们的人数、装备、联络方式。传令我们的人，着甲，备弩，配足箭矢火药。再派人去京营，调五百弓弩手，便衣分散，控制刑部衙门周边所有制高点和要道。通知九门提督，没有陛下与我共同签发的令箭，今夜任何人不许出城！”
一道道命令流水般发出，整个刑部衙门如同上紧了发条的战争机器，无声而高效地运转起来，杀气凛冽。
永安侯府。
柳念薇也几乎在同时收到了父亲传来的、关于不明武装和疑似军械的消息。她坐在窗边，指尖无意识地敲击着桌面，脑中飞速运转。
对方动用武力，无非几个目标：劫走“三老爷”灭口；冲击三司会审堂或刑部大牢，制造血案，将水彻底搅浑，甚至趁乱刺杀关键人物；或者在城内制造大规模骚乱，逼迫皇帝妥协。
无论哪种，都意味着斗争已从朝堂延伸到了刀兵相见，凶险程度倍增。
“翠珠，”她忽然开口，“去把我二哥请来，要快。”
不多时，柳彦博匆匆赶来，脸上带着忧色：“念薇，可是外面……”
“二哥，你手上，现在京城里，能绝对信任、又机灵敢拼的伙计、护卫，有多少人？”柳念薇直接问。
柳彦博一怔，略一思索：“‘永昌通’和‘货通天’在京城各铺面的伙计，加上家里和几个秘密货栈的护院，剔掉不可靠的，凑出两百敢打敢拼的好手，没有问题。都是跟着我走过南闯过北，或者军中退下来的老兵，嘴巴严，手底下硬。”
“好。”柳念薇点头，“二哥，立刻秘密召集这一百人。不要集中，化整为零，分散到刑部衙门、京兆府大牢、还有……承恩公府外围的几个关键路口附近，扮作小贩、车夫、闲汉。给他们配发短刃、哨子，再找些石灰粉、辣椒面、渔网、绳索之类不显眼但有用的东西。”
“你要做什么？”柳彦博吃惊。
“三哥那边肯定已有所防备，但明枪易躲，暗箭难防。对方若真动手，必是声东击西，虚实结合。我们需要一些不在官方编制内、又能随时响应的眼睛和手脚，补全三哥防御网的缝隙，尤其是预防对方用下三滥手段，比如纵火、投毒、制造人群混乱冲撞等。”柳念薇冷静分析，“你的人熟悉市井，混在人群中不易被察觉，关键时刻，或可起到奇效。记住，只盯梢，报信，自保，阻挠小股骚扰，绝不正面接战，一切听三哥那边或我的指令。”
柳彦博明白了妹妹的意思，这是要织一张官民结合、明暗相辅的监控和应急网。他重重点头：“我明白了，这就去办！”
“还有，”柳念薇叫住他，从枕下摸出那面“金龙令”，递给柳彦博，“这个你带上。若遇到极端情况，比如有大队不明武装冲击要害，而三哥的人一时被拖住，你可凭此令，就近调集不超过五十人的巡城兵丁或衙役应急。但切记，非到万不得已，生死关头，绝不可动用！用了，就必须有十足把握和理由，事后我会向陛下解释。”
柳彦博接过那沉甸甸、冰凉的金龙令，手心出汗，知道这是何等重大的责任和信任。“放心，二哥晓得轻重！”
夜幕，再次降临。但今夜的京城，与往日截然不同。表面上依旧执行宵禁，街面空旷，但暗地里，无数股力量在黑暗中涌动、对峙、窥探。承恩公府方向，灯火通明，却寂静得可怕。刑部衙门和京兆府大牢，更是如同两只匍匐的巨兽，警惕地注视着周围的黑暗。
子时前后，悦来客栈二楼一间客房窗户，悄然推开一条缝，一盏气死风灯，伸出窗外，缓缓画了三个圈。
几乎同时，客栈后院马厩阴影里，骡马市附近几条小巷中，数十道黑影无声集结，迅速套上黑衣，蒙上面巾，检查着手中雪亮的钢刀和劲弩，动作熟练，杀气腾腾。
“目标，京兆府大牢西侧外墙。甲组放火制造混乱，乙组趁乱突入，丙组外围接应。得手后，按三号路线分散撤离。记住，不留活口，包括目标。”
低沉冰冷的命令在黑暗中传递。
黑影们点头，如同鬼魅般，分成数股，融入京城深沉的夜色，向着京兆府大牢方向潜行而去。
而他们不知道的是，在他们头顶的屋脊阴影中，在他们途经的巷道拐角，甚至在他们集结地的对面屋顶，早已有无数双比他们更警惕、更冰冷的眼睛，将他们的一举一动，尽收眼底。
一张由柳彦昭的军队、柳彦博的市井力量、以及皇帝密探共同编织的、疏而不漏的大网，早已悄然张开。
雷霆将至。
而猎人与猎物的角色，或许在夜幕降临的那一刻，已然互换。