永安侯府笼罩在一片压抑的气氛中。白日里因柳念薇入宫觐见皇后而带来的些许轻松，早已被码头传来的噩耗冲得无影无踪。
前厅里，柳承业面色沉郁地坐在主位，手指无意识地敲击着椅子扶手。柳彦卿坐在下首，眉头紧锁，面前摊着几张刚从码头送回的、墨迹未干的伤亡名单和损失粗略估算。沈氏和顾晚晴陪在一旁，脸上写满了担忧。
柳念薇匆匆换下宫装，只着一身素色襦裙，扶着翠珠走进来，脚踝的隐痛让她眉心微蹙，但更让她心头沉重的是海上突如其来的变故。
“爹，大哥，消息确凿吗？损失到底如何？二哥那边怎么样了？”她连声问道，声音带着一丝不易察觉的急切。
柳承业将一份简略的禀报推到她面前，叹了口气：“你二哥刚派人送回的信。咱们三艘从松江返航的船，在舟山以东大约一百里的海面上遇袭。对方有四五条快船，趁着午后海面有薄雾，突然从一片岛礁后面冲出来。咱们的船满载着苏松细布和南洋香料，吃水深，转向慢，猝不及防。”
柳念薇快速浏览着信纸。上面写着，一艘货船被贼人跳帮，货物被抢掠一空后，连船带人不知被驱赶到何处，船上包括船老大、账房、护卫、水手在内二十一人，生死不明。另一艘货船试图救援，被贼船用火箭袭击，帆桅起火，虽奋力扑灭，但船体受损，不得不弃货轻装，在其余船只的掩护下勉强逃脱，船上有八人受伤，三人伤势较重。只有领头的一艘护卫较强的船，在混战中击退了一波试图靠近的贼人，自身也有数人轻伤，最终带着受损的船只狼狈撤回。
“死伤三十余人，货物损失估摸着超过三万两银子。”柳彦卿的声音带着压抑的怒火，“这还只是明面上的。被掳走的那一船人……怕是凶多吉少。而且，经此一吓，船队里人心惶惶，不少水手伙计都想辞工不干了。海上跑船本就是刀头舔血，可这般有来无回、连人带船失踪的惨事，近几年都少见。”
“三十多条人命，三万两银子……”柳念薇心往下沉，“这绝不是小打小闹。舟山海域虽然一向不太平，但敢对‘永昌通’、‘货通天’这种有背景的大商号船队下此狠手，要么是亡命之徒，要么……就是有所倚仗，不怕报复。”
“信上还说，”柳承业补充道，语气凝重，“逃回来的船工和水手都说，那伙贼人的船速度奇快，样式也与寻常疍家艇、福船不同，船身更细长。他们放箭很准，用的火箭也邪门，沾上帆布不容易扑灭。而且……他们似乎不怎么在意抢货，倒像是……专门冲着杀人毁船来的。若不是咱们领头那艘船的护卫拼死抵抗，又熟悉那片水域的暗流，只怕损失更大。”
“速度快，船型怪，战术明确，目的像是破坏而非单纯求财……”柳念薇脑中飞快地分析，“这听起来，不太像普通求财的海盗。更像是有组织的……袭击。是针对柳家，还是针对所有大周海商？如果是针对柳家，动机是什么？徐家余孽的报复？还是因为柳家海贸做得大，挡了别人的财路，被人雇凶剪除？”
“二哥在信里还提到什么疑点吗？”柳念薇问。
柳彦卿摇头：“你二哥也是刚接到逃回的船只，正在码头亲自安抚伤员，清点损失，询问细节。信是仓促写就，更多情况，恐怕要等他回来，或者后续详报。”
柳念薇沉吟片刻，看向父亲和兄长：“爹，大哥，此事绝不能等闲视之。损失钱财货物尚在其次，关键是三十多条人命，以及此事传递出的信号。若真是寻常海寇，报复了事也就罢了。就怕……没那么简单。”
柳承业点头：“我明白你的意思。彦卿，明日大朝，你便将此事奏明陛下。海寇猖獗至此，袭掠商旅，戕害人命，朝廷不能不管。至少，要让兵部行文，责成东南水师加强那一带的巡防缉捕。”
“是，父亲。”柳彦卿应下，但眉头并未舒展，“只是……朝中情形复杂。徐家案刚了，不少人对我柳家正眼热得很。此事一出，恐怕会有人借题发挥。”
柳念薇接过话头，冷静分析道：“大哥所虑极是。朝堂之上，大概会有几种声音。其一，同情我柳家，主张严查猛打，以儆效尤。其二，认为海寇劫掠乃常事，柳家损失虽重，亦是经商风险，朝廷按例办理即可，不宜大动干戈。其三……”她顿了顿，“最麻烦的就是第三种。”“可能会有人说，是柳家海贸扩张过速，与民（其他海商）争利过甚，或是行事张扬，这才引来了祸事。甚至，可能会隐隐将此事与徐家案联系起来，暗示是‘余孽报复’，但话里话外，或许会带出‘柳家办案过酷，致有余波’的指责。”
柳承业和柳彦卿的脸色都沉了沉。柳念薇点出的，正是他们最担心的。朝堂如战场，明枪易躲，暗箭难防。柳家如今声势正隆，不知多少双眼睛盯着，就等着抓错处。