“鬼见愁”大捷的喜庆余韵尚未散尽，但今日朝会的主题，已悄然转向了更为实际、也更为敏感的议题——东南善后与明年钱粮预算。前者关乎新近平定海域的长治久安，后者则牵动着整个国家百年的命脉。而这两个议题，都绕不开一个关键人物——户部尚书赵惟明。
金銮殿内，气氛庄严肃穆，又隐隐透着一种山雨欲来前的凝滞。百官肃立，目光或明或暗地投向御阶下那位身着绯袍、神色沉静、仿佛对近日朝野暗流一无所知的赵尚书。
议罢几件无关紧要的琐事后，景和帝将目光投向赵惟明，语气平静如常：“赵卿，东南新定，百废待兴。靖海侯奏请，增设水师营寨，修缮受损战船，抚恤伤亡，安置流民，乃至清剿残匪，所需钱粮甚巨。户部掌天下度支，对此有何考量？”
赵惟明出列，手持玉笏，躬身奏对，声音一如既往的平稳清晰：“陛下明鉴。东南大捷，实乃社稷之福。然善后事宜，千头万绪，所费不赀。依靖海侯所请初步估算，仅营寨、战船、抚恤三项，便需白银八十万两，粮草三十万石。加之安置流民、清剿残匪、奖励有功等项，总数恐逾一百五十万两。”
他顿了顿，抬眼快速扫了一下御座上的皇帝，继续道：“今年各地夏粮征收已毕，然北疆、西陲防务，河道岁修，百官俸禄，宫廷用度，皆需开支。国库虽非空虚，然骤然增此巨款，亦恐捉襟见肘。臣与户部同僚连日核算，以为东南善后，固然紧要，然亦需量力而行，分步实施。”
“哦？如何分步实施？”景和帝不动声色。
“臣愚见，”赵惟明侃侃而谈，“可先拨付三十万两，用于最急之抚恤伤亡、修缮核心战船、及靖海侯本部人马之犒赏安顿。新设营寨、大规模造船、及流民安置等事，涉及选址、人工、物料，非旦夕可成，可暂缓，待来年预算时，统筹规划，徐徐图之。至于清剿残匪，可令东南各省督抚，就地理财，就地募勇，以地方之力为主，朝廷酌情补贴。如此，既可解燃眉之急，又不至令国库骤然负重，影响其他要务。”
他这番话，听起来冠冕堂皇，有理有据——“为国库计”、“分步实施”、“徐徐图之”、“以地方为主”，将“拖延”和“削减”包装成了“稳妥”和“务实”。若在平时，以其户部尚书的权威和这套说辞，很可能获得不少“持重”官员的支持。
然而，今日不同。知晓“鬼见愁”内情、见过那些番文证据的重臣们，听着赵惟明这番“精打细算”，只觉得字字句句都透着阴险的拖延和掣肘。东南新定，最需朝廷大力支持，巩固战果，震慑残敌。若按赵惟明所言，只给点“安抚钱”，将重建和清剿主力推给“地方”，那些刚刚遭受战火、元气大伤的地方官府，如何能有力清剿“黑鹰”可能潜伏的残部？如何能迅速重建海防，防备“黑鹰”或其海外主子的反扑？这分明是想让东南战国半途而废，甚至为“黑鹰”卷土重来留下空隙！
不少武将和了解东南实情的官员，脸上已露出不忿之色，只是碍于朝堂礼仪和赵惟明的身份，强自忍耐。
景和帝面色依旧平静，手指在御案上轻轻敲击着，看不出喜怒。他转向兵部尚书：“李卿，你掌兵事，以为赵尚书之议如何？”
兵部尚书李维出列，沉声道：“陛下，臣以为赵尚书所虑，不无道理。然东南之战，非比寻常。贼人非仅流寇，实乃有海外背景、组织严密之强敌。今虽克其巢穴，然残部未清，外援未绝，若不能趁胜一鼓作气，犁庭扫穴，巩固海防，恐其死灰复燃，前功尽弃！靖海侯所请款项，臣已详核，皆系必需。拖延一日，便多一分风险。 国库或有艰难，然东南海疆之安宁，关乎国本，其重，更甚于金银！ 臣恳请陛下，速拨足额钱粮，以安军心，以固海疆！”
李尚书的话，掷地有声，直接将东南善后提到了“国本”的高度，隐隐与赵惟明的“量力而行”形成对抗。
赵惟明微微蹙眉，正欲再辩。景和帝却抬手制止了他，目光扫过殿中众臣，缓缓开口：“东南善后，关乎社稷安危，确需慎重，亦不可吝啬。然国库收支，亦需平衡。二卿所言，皆有道理。”
他话锋一转，似乎有些为难：“这样吧，赵卿，你户部再行详核，看看能否在确保北疆、西陲等紧要处用度无虞的前提下，再多筹措一些。五十万两如何？其余部分，可分作两年拨付。至于地方募勇清剿之事，”他看向李维，“兵部可与东南督抚行文，令其详拟章程，所需钱粮，朝廷可补贴三成，其余由其自筹。如此，朝廷与地方，共担其责，如何？”
这看似是折中之策，实则给了赵惟明一个“表现”的机会——你不是说为国库着想吗？那就再“挤一挤”，多拿出二十万两来。同时也将地方清剿的“包袱”甩回去一部分，但给了兵部介入和监管的理由。
赵惟明目光微闪，沉吟片刻，躬身道：“陛下圣虑周详。臣……遵旨，当尽力筹措。” 他答应得有些勉强，但并未坚决反对。
然而，就在众人都以为此事暂告一段落时，景和帝忽然像是想起什么，语气平淡地补充道：“对了，靖海侯奏报中提及，缴获贼巢大量番文书信账簿，其中似涉及一些钱粮往来、人物代号。朕已命人加紧译出。或许，其中能发现贼人隐匿之赃款、或与内地不法商贾勾结之线索。若能追回赃款，或可稍补东南善后之需。赵卿，你户部掌天下钱粮账目，届时或需你派人协助核对。”
这番话，如同在平静的湖面投下一颗石子，在赵惟明心中激起了难以察觉的涟漪。他面色不变，恭敬应道：“臣，领旨。户部自当全力配合。”
但站在稍后位置的柳彦卿，却敏锐地捕捉到，在皇帝提及“番文书信账簿”、“钱粮往来”、“人物代号”时，赵惟明垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。虽然只是刹那，但足以说明，这位城府极深的户部尚书，内心绝非表面那般平静。