第224章：毒蛇吐信
十一月十一，大朝会后的黄昏，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着某种不祥。赵惟明自宫中回到户部衙门，独自在值房内坐了许久。窗外，寒风卷起枯叶，打着旋儿扑在窗棂上，发出细碎而令人不安的声响。
他面前摊开着今日朝会的记录，目光却并未落在其上，指尖在冰冷的紫檀木桌面上，有一下没一下地叩击着，发出沉闷的笃笃声。皇帝看似采纳了他对东南善后的“稳妥”建议，甚至将核对番文账目的“重任”交给他，但赵惟明何等人物，他嗅到了那平静表面下汹涌的暗流。
“核对账目……”他低声重复着这四个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有森然的寒意。“陛下这是……信不过我，要借机查我？还是说，那些番文里，真有什么要命的东西，被他们译出来了？”
他回忆着朝堂上皇帝提及“番文书信账簿”、“钱粮往来”、“人物代号”时的神情，那看似随意的语气，那深邃难测的目光……还有柳承业父子、韩文渊等人，那看似恭顺垂首，实则紧绷的姿态。这一切，都让他心中的警铃疯狂作响。
冯谨被抓，方文正“意外”身亡的旧事被翻出，东南“鬼见愁”被连根拔起，番兵、番文、还有那该死的“鹰”标记……一桩桩，一件件，都像是无形的绳索，正在缓缓收紧。虽然他自信手脚干净，多年来抹去了几乎所有直接证据，但“黑鹰”组织庞大，牵连甚广，难保没有疏漏，尤其是那些番文账册，谁知道里面记录了什么？
“不能再等了。”赵惟明眼中闪过一丝决绝。皇帝今日的试探，粘杆处无孔不入的监视，他虽然未能完全确认，但以他的谨慎，早已有所察觉，都说明对方已经掌握了相当多的线索，矛头正越来越清晰地指向他。继续被动等待，无异于坐以待毙。
他必须主动出手，打乱对方的部署，争取时间，或者……制造混乱，以便金蝉脱壳。
沉思良久，赵惟明铺开一张特制的、带有暗纹水印的素笺，提起一管小楷狼毫，笔尖在砚台中饱蘸墨汁，却悬停半晌，才落下第一笔。他写得极慢，字迹也非他平日端方俊朗的台阁体，而是一种略显怪异、笔画间带着不易察觉颤抖的字体，仿佛在模仿某个不常写字之人的笔迹。
信不长，寥寥数语。写毕，他并未署名，而是从怀中取出一枚小小的、非金非玉、刻着复杂缠枝花纹的印章，在信纸末尾按下一个淡淡的印记。那印记模糊不清，细看却像是一只收拢翅膀、隐于花叶间的禽鸟轮廓。
他小心地将信纸折好，放入一个看似普通、内里却涂有防水油脂的信封，用火漆封口，火漆印记，则是一个常见的商用花押图案。
做完这一切，他并未唤人，而是起身走到值房角落一个不起眼的紫铜炭盆边。炭盆里没有炭火，他伸手在盆底某处轻轻一按，盆底悄无声息地滑开，露出一个狭小的暗格。暗格里别无他物，只有几个同样制式的信封，以及一小截暗红色的、与他在朝会后焚烧的那截一模一样的丝线。
他将新写好的信，放入暗格，与旧信并排放置。然后，他从袖中取出另一张纸条，上面用蝇头小楷写着几个名字和地址，都是些看似不起眼的人物——一个在城西开杂货铺的瘸腿老汉，一个在码头扛活的憨厚力夫，一个走街串巷卖胭脂水粉的寡妇女贩，还有一个在国子监附近摆摊代写书信的落魄老秀才。
这些人，有的是他多年前布下的暗桩，有的是他用钱财或把柄控制的“信使”，彼此间并无联系，甚至不知道在为谁效力，只按照固定的、极其隐秘的方式传递消息或物品。这条情报网络，他经营多年，从未启用过核心部分，如今，是时候动用了。
他需要将暗格里的信，送到该送的人手中。同时，也要给京城里，那些与他有着千丝万缕联系、却又并非核心、甚至可能已经暴露或即将暴露的“棋子”们，下达最后的指令——制造麻烦，转移视线，必要的时候，可以“消失”，但必须干净。
他重新坐回书案后，开始处理户部日常公文，批阅，用印，神情专注，仿佛与寻常无异。直到暮色四合，衙门里大部分官吏都已散职归家，他才唤来自己的长随赵安。
赵安是他从老家带来的家生子，忠心耿耿，但也仅止于处理日常琐事，对主人的隐秘一无所知。
“老爷。”
“嗯。”赵惟明头也不抬，将几份批阅好的公文推过去，“这些，明日一早发还各司。另外，老夫今日有些乏了，晚膳就在衙门用，让厨房简单备些清粥小菜即可。你去西市‘李记’给我买一盒他家的桂花酥来，要刚出炉的。夫人前几日念叨过。”
“是，老爷。”赵安不疑有他，接过公文，躬身退下。
赵惟明看着赵安的背影消失在门外，眼神幽深。去西市“李记”买桂花酥，是给赵安的指令，也是给那个卖胭脂水粉的女贩的信号——当赵府的下人去“李记”买指定点心，就意味着有密信需要她以特定方式取走并传递。而信，就藏在那个炭盆暗格里，女贩会在今夜以“送货”为名潜入衙门，因她对户部衙门的巡查规律了如指掌，取走它。
这只是第一步。接下来，他还需要通过其他渠道，送出其他指令。比如，让那个摆摊的老秀才，“无意中”向某位喜好打听市井传闻的御史家仆，透露一点关于“城东米商王老板似乎与已故的方文正有过生意往来，方文正死后，王老板还清了巨债”的“闲话”；或者，让那个码头力夫，在“酒后失言”，跟工友抱怨“最近替一个海商老爷搬货，箱子死沉，像是铁块，那老爷神神秘秘的，给的赏钱倒多”……
这些零散、看似无关的“线索”，会像投入水面的石子，虽然激不起大浪，却足以搅浑池水，将韩文渊、柳承业他们的视线，暂时引向别处。同时，也能给那些可能被盯上的、外围的“棋子”们发出预警，让他们知道——风紧，该扯呼了。