“对了，沈万川送来的分红……”柳彦卿拿起随信附上的一个小信封，里面是几张京城大钱庄的银票，面额加起来足有八千两！这还只是三成干股的首批分红！后续货物完全售出后，还有更多。
柳念薇看着银票，心中并无太大波动。钱很重要，但比钱更重要的，是这条已经打通并证明可行的财富通道，以及在这个过程中积累的经验、人脉和掌控力。
“这笔钱，一部分用作府中用度，一部分继续投入，支持沈万川扩大船队和我们的货栈计划。剩下的，留作备用。”柳念薇果断道，“海贸利大，风险也大，需留足后备，以防不测。”
“好，就依妹妹所言。”柳彦卿如今对妹妹的判断已是深信不疑。
沈万川首航成功的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在特定的圈子里激起涟漪。 其他几家“特许”商号感受到压力，纷纷加快步伐。一些未能入选但实力不俗的海商，则开始千方百计打探沈万川成功的“秘诀”，并积极准备，争取下一批“特许”资格。朝堂上，原本对“特许”政策还有有疑虑的一些官员，看到实实在在的税收和成功范例，反对的声音也小了不少。景和帝闻奏，龙颜大悦，对提出此策的柳承业等人更是褒奖有加。
然而，有喜亦有忧。
就在柳家上下为海贸顺利开局而欣喜，柳承业父子在朝中地位愈加稳固之时，一个不算太好、但也谈不上坏的消息，从宫中悄然传出，经由柳夫人参加某位宗室郡王妃寿宴时“偶然”听闻，带回了柳府。
“太后娘娘和皇后娘娘，似乎……在为你和几位宗室子弟、勋贵子弟的婚事操心。”柳夫人忧心忡忡地对柳念薇说道，“尤其是太后，对你喜爱有加，前几日还问起你的生辰八字，夸你沉稳有福，宜室宜家……”
柳念薇正在绣花的手指微微一顿，随即恢复如常，抬眸看向母亲，眼中一片平静：“母亲不必过于忧心。太后、皇后关爱，是女儿的福气。只是女儿年纪尚小，还想多陪父亲母亲几年。况且，父亲和哥哥们如今正为朝廷效力，想必陛下和娘娘也不会急于一时。”
话虽如此，柳念薇心中却警铃微响。“该来的，终究还是来了。”她如今及笄已过，家世、才貌、名声、乃至“福星”的光环，都让她成为联姻的绝佳人选。太后、皇后的关注，既是恩宠，也是压力。柳家蒸蒸日上，她的婚事，已不仅仅是个人问题，更可能成为各方势力角力的焦点，甚至影响柳家的立场和未来。
柳夫人叹了口气，拉着女儿的手：“我何尝舍得你早早出嫁。只是天家留意，恐非我们能随意推拒。你父亲如今虽得陛下信重，但天威难测……”
“母亲，车到山前必有路。”柳念薇反握住母亲的手，语气坚定而柔和，“女儿相信父亲和兄长，也相信……事在人为。眼下，咱们柳家越来越好，这才是根本。只要柳家立得住，女儿的婚事，便有余地。”
柳夫人看着女儿沉静如水的眸子，心中的焦虑莫名散去不少。是啊，柳家今非昔比，只要立身正，行事稳，未必不能为女儿谋一个好归宿。
柳念薇安慰了母亲几句，回到自己房中，独坐窗前，看着庭院中郁郁葱葱的草木，心中思绪翻涌。
海贸开局顺利，是喜。
婚事被提上日程，是忧，也是挑战。
但无论如何，她都不会让自己，让柳家，沦为任何人摆布的棋子。她的命运，柳家的未来，要掌握在自己手中。
窗外，夏蝉嘶鸣，生机勃勃。柳念薇的目光，越过庭院，投向遥远的南方。那里，碧海蓝天，是财富，也是新的战场。而她的战场，从来不止在海上，更在这锦绣繁华、却暗流汹涌的京城。