菜市口的血腥气，似乎随着那几日连绵的秋雨，渐渐被冲刷、稀释，最终沉淀在汴京城的记忆深处，只留下一些茶余饭后令人色变又忍不住低声议论的谈资。但那场由陈留县小衙内引发的官场地震，其强烈的余波，却远未平息。
包拯呈上去的那本从陈明允处搜出的账册，像一块烧红的烙铁，烫得御书房里的年轻帝王猛地从龙椅上站了起来。那上面不仅仅记录着陈明允收受的贿赂，更隐隐牵连着朝中几位不大不小的官员，以及一些盘踞地方、与王家有着千丝万缕联系的豪强。一笔笔银钱流向，一个个模糊的代号，像一张潜藏在暗处的网，触目惊心。
翌日大朝会，金銮殿上的气氛压抑得让人喘不过气。年轻的皇帝没有像往常一样让群臣奏事，他只是沉默地坐着，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，那“笃、笃”的轻响，如同催命的鼓点，敲在每一个大臣的心尖上。
良久，他猛地将手中那本蓝皮账册摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响，惊得满朝文武齐齐一颤。
“你们都看看！好好看看！”皇帝的声音并不算太高，却带着一种冰碴子般的寒意，清晰地传到每一个角落，“一个七品县令，一个小小的衙内，一个地方的豪商，就能无法无天到如此地步！强抢民女，盘剥百姓，灭人满门！这大宋的天下，还是朕的天下吗？这汴京城的法度，还要不要了？！”
他的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过底下那些低垂的头颅，那些或肥胖或干瘦的身体在锦绣官袍下微微发抖。
“是不是太平日子过久了，有些人就忘了前些年，那菜市口人头滚滚，血浸透了地皮，连下一夜的大雨都冲刷不干净的场景了？”皇帝的声音陡然拔高，带着一种近乎狰狞的怒意，“是不是觉得朕年轻，手里的刀钝了，砍不动你们的脑袋了？！啊？！”
最后一个“啊”字，如同惊雷炸响，几个胆小的官员腿一软，差点当场跪倒。
“好！很好！”皇帝站起身，双手撑在御案上，身体前倾，俯视着他的臣子们，一字一句，如同宣判，“今天，朕就让你们再看看，朕手里的刀，还利不利！”
他没有点名，也没有具体说如何处理账册上牵连的人，但这种引而不发的姿态，比直接的惩罚更令人恐惧。谁也不知道，那柄悬在头顶的利剑，何时会落下，会落在谁的脖子上。
庞太师站在文官队列的前列，低眉顺眼，心中却是翻江倒海。他仿佛又看到了多年前，先帝在位末期，朝廷整顿吏治，清算旧账时，菜市口那接连数月不曾间断的行刑，鲜血染红了青石板，空气中常年弥漫着一股散不去的铁锈味……那时，如今的皇上还是少年亲王，却已显露出杀伐果断的潜质。这两年，因着自己女儿在宫中渐得圣心，他庞府门庭若市，自己也难免有些飘飘然，行事说话，偶尔会逾越几分。此刻，听着皇帝那冰冷彻骨的声音，看着那隐含杀机的眼神，他心底那点沾沾自喜瞬间被一盆冰水浇灭，只剩下透骨的寒意。
不能飘！绝对不能飘！他在心里狠狠告诫自己。如今的皇上，早已不是当年需要倚重老臣的少年了。龙有逆鳞，触之必怒！低调，必须低调！庞吉将头埋得更低，努力缩减着自己的存在感。
与他有着同样想法的官员，绝不在少数。接下来的日子里，汴京城里肉眼可见地“清净”了许多。各家高门府邸，但凡是有点眼力见的，都悄然取消了原定的各种宴会、诗会、赏花会。那些平日里喜欢呼朋引伴、流连酒肆勾栏的官员子弟，也被家中父兄严厉约束，轻易不敢出门招摇。整个官场，弥漫着一股山雨欲来风满楼般的紧张与自律，生怕在这个节骨眼上，被那不知会从何处扫来的目光盯上，成为下一个祭旗的对象。
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与外界的风声鹤唳相比，红尘客栈的后院，却是一派难得的温馨宁静。
夜幕初垂，院子里挂起了几盏气死风灯，昏黄柔和的光线洒落，驱散了秋夜的微寒。石桌上摆着几碟新炒的瓜子、花生，还有一壶温得恰到好处的桂花酿。林逍遥（护国长公主）与白玉堂并肩坐着，平安和如意两个孩子也搬了小杌子坐在一旁，一家四口，享受着这劫波度尽后的安稳时光。
“娘，您尝尝这个，新炒的南瓜子，可香了。”平安抓了一把瓜子放在林逍遥面前的碟子里，少年身形抽条，已有了几分玉树临风的雏形，眉眼间像极了白玉堂，带着一股子江湖侠客的潇洒不羁，但性子却比其父要沉稳不少。
“谢谢平安。”林逍遥笑着接过，看向旁边正灵巧地剥着花生的如意。小丫头今年也长高了不少，身形开始有了少女的窈窕轮廓，一张小脸愈发精致，除了那双遗传自林逍遥的、灵动慧黠的杏眼，鼻子、嘴巴、脸型，活脱脱就是白玉堂的翻版，只是气质上更添几分古灵精怪。
“娘，爹爹，你们知道吗？学堂里最近可有趣了。”如意将剥好的一小堆花生仁推到林逍遥面前，笑嘻嘻地开口，声音清脆如黄鹂。