在宋朝的版图再次向外扩张，顺利吞并了两个资源丰富的邻国之后，惊人的财富被发掘——那两国境内竟蕴藏着储量巨大的优质铁矿与两座易于开采的露天煤矿！消息传回汴京，举国振奋。很快，一场由国家主导、轰轰烈烈的“大炼钢”运动，如同燎原之火，在广袤的宋土上蔓延开来。
当一车车冶炼好的、泛着冷硬金属光泽的钢锭，被络绎不绝地运回京都，堆满了皇家专用的货场时，所有人都明白，一个前所未有的时代，即将被钢铁的轨道所承载，呼啸而来。
二皇子元仲带着厚厚一沓规划图，在御书房与皇兄密议了整整一个下午。几天后，一道盖着玉玺大印的圣旨颁布全国：征集十八岁以上、四十岁以下的健壮男子，待遇优厚——每日工钱高达八百文，三餐免费，并由官府统一提供住宿，只为完成一项旷古烁今的宏伟工程：为国家铺设铁轨！
此令一出，全国震动。无数家境普通或渴望建功立业的年轻男子，告别父母妻儿，怀揣着改变命运的梦想，陆陆续续赶往各自州府报名，接受统一的调配与训练。他们要用自己的汗水与力气，为这个古老的帝国，铺设下通往未来的钢铁脉络。
历时整整三年，耗费了无数人力物力，甚至付出了血的代价，大宋第一条主干铁路，终于如同一条沉睡初醒的钢铁巨龙，从心脏汴梁城，一路延伸，直至西北边塞！当第一列冒着滚滚浓烟、鸣着汽笛的火车，牵引着数十节满载粮食、军械与边疆特产的沉重车厢，缓缓驶入汴梁车站时，整个京城为之沸腾！那钢铁巨兽的轰鸣与力量，象征着国力的巅峰，也彻底改写了物流与交通的定义。
几乎与此同时，汴梁城内，另一项便民创举也正式亮相——第一辆公共汽车开始运营！虽然它依旧简陋，速度缓慢，但固定的路线（环绕汴梁城各主干道一圈，耗时约两个时辰），低廉的车资，大大方便了城内百姓的出行。人们新奇地看着这个不用马拉、靠“电”运行的大盒子，载着满满的乘客，穿梭在熟悉的街道上，成为京城一道新的流动风景。
而这些年间，科技的进步早已渗透到汴京的方方面面。家家户户安上电灯已不再是稀罕事，发电方式也从最初笨重的燃油发电机，拓展到了更环保、更可持续的水力发电与风力发电。入夜后的汴京，不再是沉寂的黑暗之城，而是灯火璀璨，恍如星海落入了人间。
随着全民经济的持续腾飞，一个有趣的现象出现了：以往那些因鸡毛蒜皮、三文五文钱财纠纷而引发的街头斗殴、邻里争吵事件，竟然鲜少发生。为何？答案简单而实在——没那闲工夫！
如今到处都在招工，各类作坊、工程、商号求贤若渴。只要不是懒到骨头生蛆，就绝无饿肚子的道理。家里若有两三个肯吃苦的男丁，踏踏实实干上三四年，攒下的银钱不仅够给三个儿子都风风光光地娶上媳妇，运气好点，甚至能支起两处敞亮的大瓦房！谁还有那闲心，为了针头线脑的小利去磨嘴皮子、浪费挣钱的宝贵时间？
你再瞧那市井百态，变化更是翻天覆地。从前挑着担子走街串巷卖脆梨的“小三子”，如今早已鸟枪换炮，据说承包下了一整个山头，专门种植他家的独门脆梨，成了小有名气的果园主。每日自有各地来的小贩，赶着车去他那里批量进货。于是，汴京城内，各式各样的水果摊如雨后春笋般冒了出来，南方的荔枝、西域的葡萄、本地的桃李杏枣……五花八门，应有尽有，其丰富程度，竟比之林逍遥记忆中的现代都市也不遑多让。
田野里，一个个由透明玻璃或厚实油纸搭建起来的蔬菜大棚，在冬日阳光下反射着白光。哪里还有半分想象中的古代落后感？寒冬腊月里能吃上鲜灵灵的草莓、翠绿的黄瓜，早已不是达官贵人的专利，成了汴京百姓也能偶尔尝鲜的寻常事。蔬菜自由，水果自由，不再是遥不可及的奢望。寻常人家，偶尔给孩儿、娘子花上二三十文钱买上一兜水果打打牙祭，已是力所能及。虽不能像富家老爷那般天天摆在桌上，但一个月买上两次，还是值得的。三五天割上半斤猪羊肉改善伙食，也成了许多家庭的常态，再也不是那一年到头见不着荤腥，只盼着过年才能敞开肚皮的日子了。
就连吃食也变得精细多样。街上卖豆腐的张大姐，早已不是单一的水豆腐，她把豆腐做出了花：薄如蝉翼的豆腐皮，方方正正的卤豆腐块，韧性十足的干豆腐，嫩滑的水豆腐，还有风味独特的豆腐乳、闻着臭吃着香的炸臭豆腐、五香豆干……琳琅满目，堪称“豆腐全席”。一条街上，新开的蛋糕店就有四家，甜腻诱人的香气终日弥漫。手抓饼、驴肉火烧、串串香、手打糕、驴打滚等各色小吃摊档林立，街边的奶茶铺、糖水店更是将这条街装点得活色生香，诱人垂涎。
这一日，林逍遥与白玉堂坐在二楼窗边，望着窗外车水马龙、生机勃勃的街景，以及对面目睹了这一切变迁的开封府衙门。如今府衙里坐镇的，是位新上任的年轻知府，身边跟着的也是一帮脸生的衙役。熟悉的包青天包大人，早已带着展昭、张龙、赵虎、王朝、马汉那一班老弟兄，高升到了刑部，去处理那些牵涉更广、案情更复杂的大案要案去了，等闲难得一见。
林逍遥收回目光，看向对面。白玉堂正无精打采地用吸管搅动着杯里加了珍珠的奶茶，一副英雄无用武之地的懒散模样。
“玉堂，”林逍遥忽然开口，声音带着一丝悠远，“要不，咱们就……退休吧？”
白玉堂搅动奶茶的手一顿，抬眼看向她。
林逍遥继续道：“包大人年纪也大了，我估摸着，再过两年，也该上书乞骸骨了。毕竟快六十的人了。你我还是二十几岁的模样，每日耗费灵力维持这易容，也确实麻烦。不如……就此放手，出去闯荡江湖，来得顺心自在。”
她顿了顿，目光扫过窗外这繁华至极的汴京：“如今孩子们个个都有自己的事业，翅膀硬了，无需我们时时看顾。孙子孙女们也大了，进了宫学，各有前程。皇兄他……前些日子不是也下了决断吗？”
确实，皇上年届五十，权衡再三，为免日后诸子相争，朝局动荡，竟做出了一个惊人的决定——跳过自己所有的儿子，直接立了二皇子元仲那位年仅十五岁、却已显露出非凡聪慧与仁德的长子为皇太孙！并且，皇兄私下透露，他甚至想在身体尚且硬朗之时，便提前禅位于他，以便亲自扶上马、送一程，彻底杜绝那些皇叔们可能起的幺蛾子。
当皇上得知林逍遥与白玉堂有意退出朝野视线，重拾江湖逍遥时，那颗被龙椅禁锢了数十年的心，竟也蠢蠢欲动起来，生出了与他们一同出去走一走、看一看这被他治理得焕然一新的万里江山的念头。
于是，一切都被按下了加速键。
太子的登基大典，被提前到了当年的八月中秋之后。十五岁的少年天子，在万众瞩目与先帝、长公主、以及身为科学院院首的亲生父亲元仲的全力支持下，顺利继位，并用了数月时间，迅速稳定了朝纲。
第二年阳春三月，草长莺飞，万物复苏。
汴京码头，一艘装饰普通却极为坚固舒适的官船静静停泊。已卸下所有职务，换上一身寻常富贵人家打扮的先帝、林逍遥、白玉堂，以及同样随行的展昭，四人相视一笑，先后登船。
没有盛大的送行仪式，只有至亲之人寥寥数语的道别。船夫解缆撑篙，巨大的帆篷缓缓升起，借着温暖的东南风，官船平稳地驶离了码头，向着烟雨朦胧、如诗如画的江南方向，破浪而行。
我美滋滋地抱着特意让工匠打造的长柄捞网，蹬蹬蹬跑到船头。这网子轻便结实，杆子伸得老长，正好能探到深水处。
“瞧我的！”我瞅准一群闪着银光的小鱼游过，手腕一抖，网子利落地入水再提起，水花四溅中，三条活蹦乱跳的鱼就在网里扑腾了！
“嚯！手够快的！”白玉堂笑着凑过来，伸手帮我把鱼从网眼里解下来，丢进旁边的木桶。那条最大的草鱼劲儿真不小，尾巴甩了他一脸水。
展昭也笑眯眯地过来看热闹，指着桶里：“这鱼够肥，中午能加餐了。”
我们正乐呵呵地围着桶看鱼，旁边有人咳嗽了一声。一回头，只见太上皇背着手，一脸“让朕瞧瞧”的表情走了过来。
“拿来，”他冲我手里的捞网抬抬下巴，“让朕也试试。”
我忍着笑把网递过去：“您小心点，这杆子有点沉。”
“哼，小看朕？”他老人家不服气地接过网，学着我刚才的样子，煞有介事地在船边巡视。瞄了半天，终于看到鱼影，猛地一网下去——结果用力过猛，差点把自己带出去，幸好展昭眼疾手快扶住了他。
捞起来一看，除了几根水草，啥也没有。
白玉堂在一旁憋笑憋得肩膀直抖。