十月中旬，北地秋风已带凛冽之意，卷起官道上的尘土，扑打着行进的车队。越过最后一道山梁，远处地平线上，那座巍峨雄浑、盘踞如巨兽的城池轮廓，终于清晰地映入眼帘。
京城。
沈知微不由自主地坐直了身体，心跳骤然失序。她掀开车帘，任由那带着熟悉又陌生的干燥气息的秋风吹拂在脸上，目光紧紧锁住那座阔别数年、只在梦中出现的皇城。阳光下，皇城的琉璃瓦反射着耀目的光，层叠的殿宇飞檐勾勒出权力中心的森严轮廓。
近了，更近了。甚至能隐约看到巨大的城门楼，以及下方如蚁群般往来穿梭的车马行人。
然而，预想中的激动与狂喜并未涌现，取而代之的，是一种近乎窒息的沉重与……怯意。这座城，埋葬了她无忧的少女时光，吞噬了她的家族，几乎碾碎了她的性命。如今归来，虽已非戴罪之身，可那些刻骨铭心的伤痛与恐惧，早已融入骨血，岂是一纸平反文书便能轻易抹去？
她下意识地抱紧了怀中的予安。小家伙似乎感受到了母亲情绪的波动，不安地扭动了一下，喉咙里发出细微的呼噜声。这声音立刻拽回了沈知微的思绪，她连忙低头，轻轻拍抚儿子的背，柔声安抚：“安安不怕，娘在。”
孩子的脆弱，瞬间压倒了她个人的感伤。
贺延庭策马靠近车窗，他的目光同样复杂地望着远处的京城，声音低沉：“我们……到了。”
沈知微抬眼看他，从他眼中看到了相似的近乡情怯，以及一抹深藏的、属于男人的沉重责任。回归，意味着他们必须直面过去的一切，也必须在新的格局中，找到属于他们的位置。
“嗯。”她轻轻应了一声，千言万语，尽在不言中。
车队并未直接入城，而是在城外一座隶属于桓王府的别院前停了下来。李桓的考虑颇为周全，沈家旧宅虽已发还，但久未住人，需时间清扫整顿，且他们初回京城，贸然入住旧宅，未免太过引人注目。
别院环境清幽，仆役皆是桓王心腹，行事稳妥。沈知微一行人被妥善安置在一处独立院落中。
稍事休整后，便有管事前来禀报：“贺先生，沈夫人，王爷吩咐，沈府已初步洒扫完毕，夫人若想回去看看，随时可以。王爷还让小的转告，三司会审不日将有最终定论，请夫人安心等待。”
终于……可以回去了吗？沈知微的心猛地一揪，既渴望，又畏惧。
次日，天空阴沉，秋风萧瑟。沈知微将予安托付给刘妈妈和医婆仔细照料，自己则与贺延庭一起，乘着一辆不起眼的马车，驶向了那座位于城西、承载了她所有童年记忆的沈府。
马车在熟悉的街道上穿行，越靠近沈府，沈知微的呼吸便越是困难。那些街角的店铺，门前的石狮，甚至是路旁的老树，都勾起了无数被封存的记忆。
终于，马车在一座朱漆剥落、略显萧索的府邸前停下。门楣上原本悬挂“沈府”匾额的地方空空如也，只留下深深的印痕。石阶缝隙里，探出几丛枯黄的杂草。
贺延庭先下了车，然后转身，向她伸出手。
沈知微深吸一口气，将微颤的手放入他温暖的掌心，借力下了马车。她站在府门前，仰望着那熟悉又陌生的大门，眼眶瞬间红了。