贺延庭那封婉拒国子监司业的回信送出后，沈府仿佛陷入了一种刻意维持的平静。贺延庭将更多的时间投入到陪伴予安和教导承业上，亲自查阅医书，与太医探讨调理方子，甚至学着辨认药材，亲自监督每一剂药的煎煮。沈知微则默默打理着府中庶务，将一切安排得井井有条，让贺延庭全无后顾之忧。
夫妻二人默契地不再提及那封荐信，也不再议论桓王府的动向，仿佛所有的雄心与忧虑，都暂时被收敛起来，融入了每日照料孩子的琐碎与辛劳之中。
或许是这份全然的专注与精心起了作用，又或许是寒冬最酷烈的阶段已然过去，缠绵病榻近一月的予安，病情终于出现了转机。那骇人的喘嗽发作间隔越来越长，程度也渐次减轻，呼吸时虽仍有细微的痰音，但已不再有窒息的危险。小家伙清瘦的小脸上渐渐有了些血色，偶尔精神好时，也能被逗得发出细微的、小猫似的笑声。
这日，太医再次诊脉后，捻须露出了回京后第一个较为轻松的笑容：“小公子脉象虽仍显细弱，但已渐趋平稳，邪气已去大半，本源虽亏，然生机已复。接下来，只需循序渐进，温和调理，假以时日，必能康健。”
一句话，如同春风，瞬间吹散了笼罩在沈府上空许久的阴霾。沈知微当场便红了眼眶，紧紧握住贺延庭的手，激动得说不出话来。贺延庭亦是长舒一口气，多日紧绷的肩背终于微微放松。
压在心头最重的那块巨石被移开，连日来的疲惫仿佛也席卷而来。沈知微当夜便睡得格外沉实，连予安半夜因饥饿而细微的哼唧都未曾听见，还是贺延庭悄然起身，熟练地唤来乳母喂奶。
翌日清晨，沈知微醒来，只觉神清气爽，连窗外尚未融尽的积雪，在她眼中都显得晶莹可爱。她走到院中，深深吸了一口清冽寒冷的空气，感受着那份久违的、源自内心的轻快。
贺延庭正在廊下指导承业描红，见妻子气色大好，眉眼间也染上了笑意。阳光透过廊柱，洒在父子二人身上，勾勒出温暖而安宁的轮廓。
“爹爹，写……写好了。”承业举着手中歪歪扭扭却极其认真的“安”字，献宝似的给父亲看。这是他近来学得最好的一个字，因为母亲常说，希望弟弟“予安”平安。
贺延庭接过，仔细看了看，鼓励地摸了摸儿子的头：“写得很好。”
沈知微走过去，将承业搂入怀中，亲了亲他的发顶，又看向贺延庭。两人目光交汇，都明白，随着予安病情的好转，那个被暂时搁置的、关于前程的抉择，不可避免地再次摆到了面前。
午后，夫妻二人在暖阁中说话，予安被乳母抱去喂奶，承业则由刘妈妈带着午睡。
“国子监司业那边……”沈知微主动提起了话头，语气不再像之前那般沉重，“前日，我听闻那位老学士在文会上，又与人称赞过你的那几篇策论。”
贺延庭点了点头，沉吟道：“司业大人雅量，并未因我之前的推拒而见怪。只是……”他看向沈知微，目光清明，“即便予安病情好转，我若入国子监，乃至日后出仕，必然无法如现在这般时时看顾家中。你一人操持内外，还要照料两个孩子，尤其予安仍需精心，我实在放心不下。”
这是现实的问题，无法回避。